20世纪七八十年代,随着日本、德国等国经济飞速发展,美国世界霸主的地位面临挑战,联邦政府迫切需要通过改革使美国重新回到世界独尊的地位,教育改革成为美国促进社会发展、提高国际竞争力的手段之一。中等教育在整个教育体系中处于承上启下的地位,是教育改革成败的重要影响因素。20世纪80年代以来对美国中等教育发展有重要影响的改革主要有三次:1983年,美国国家高质量教育委员会发表了《国家处于危机中》报告,以强烈的危机意识对当前国家面临的教育问题进行梳理,并从教学内容、标准与要求、领导与财政、时间安排、教师五方面提出教育改革建议;2002年,布什政府出台了《不让一个孩子掉队法》,在推动教育公平、完善评估问责机制、提高学业成就和教师质量等方面进行改革,对中等教育卓越而公平发展起到推动作用;2015年,为了缓解《不让一个孩子掉队法》在实施过程中产生的负面影响、进一步推动美国中等教育高质量公平发展,奥巴马政府颁布了《让每个学生都成功法》,完善评估问责机制,实施多样化的评估手段,帮助所有学生取得成功,进一步推动中等教育公平而卓越发展、促进学生学业质量和能力共同发展。梳理和研究以上三个重要的报告和法案可以发现,20世纪80年代以来美国中等教育改革呈现一种共同的趋势:在联邦和各州的教育权力中寻求平衡、帮助每个学生获得能力发展和学业进步、推动中等教育卓越而公平发展是这一时期教育改革的总体追求。这一诉求和我国当前中等教育公平而有质量、多样化发展的目标相契合,而其重视核心课程、严格课程标准、注重教育公平、完善评估问责机制和重视教师质量的具体措施对我国现阶段的中等教育改革也有诸多启示:创建统一而有弹性的教育评价机制、平衡学生学业与能力关系以拓宽学业成就内涵;缩小学生学业差距、合理分配教育资源以推动中等教育公平发展;通过提高教师地位、加强教师培训的手段促进教师质量的提升。