20世纪70年代以来,各国都面临一个共同的情况:一方面是政府财政预算与日俱增,政府提供服务的低效率和垄断性;另一方面是随着公众参与意识的提高,公众又不允许政府放弃过多的公共服务,提高公共服务的数量和质量。因此,减少政府直接干预,引入市场机制,实施公共服务民营化逐渐提上议事日程。我国计划经济体制下的公共物品提供的显著特征就是公用事业领域垄断、公共服务供给的低效率、公共部门官僚作风严重、经费不足、改革缺乏应有的广度、深度和力度、“官本位”思想普遍存在、行政审批制度繁琐、价格问题、缺乏有效的监管制度,严重束缚我国当前市场经济下公共服务的供给。为了提高公用事业部门的效率和效益,市场化是公用事业发展的必然趋势。公用事业的市场化主要针对市政公用产品和服务价格机制僵硬,政府、企业、消费者之间缺乏互动机制等观念,将国有、公营的公用事业的所有权或经营权转移到民间,引入真正的市场机制。立足于当前我国公用事业部门存在的主要问题,本文对公用事业进行了重新的探讨和范围界定,针对传统城市市政公共事业提供单一的政府制度安排,在“经济人”假说、制度均衡与变迁理论和“多中心”理论的基础上,以制度分析的角度阐释了部分公共服务的物品属性、公共服务的提供者和生产者与“经济人”、公用事业改革与制度变迁、公用事业改革与市场竞争、公用事业改革与政府干预之间的关系,最后提出“多中心”的公用事业制度安排——市场、政府和社会中介组织相结合的复合制度安排。公用事业改革并没有固定的模式,采取什么样的服务提供机制取决于具体公共服务的特点以及各地区的实际情况。在文章的最后提出了几点关于公用事业改革的建议和对策:公用事业的治理模式、投资主体多元化、特许经营制度、监管制度和法律框架。