本文选择了儒、道、法三家,又着重几个代表性人物:孔、孟、荀、老、庄、韩非,共分四部分。前三部分分析、比较了三家的治欲理论,每部分又包括三部分,即治欲理论的哲学基础、对欲望的认识、治欲手段。儒家以仁、礼为出发点,它既承认人的感性欲望的客观性、合理性,又更强调道德的至上性;提出寡欲、养欲、节欲论,其治欲手段既注重外因的重要作用,又重视主体的修养;提出保民、养民、富民、利民,教民以及加强个人修养,其理论渗透在儒家的政治、经济、教育主张的各个方面。道家以自然无为、贵静守柔为支撑,希望统治者无扰民,提出少私寡欲论;蔑视人的感官欲望,重视个体精神自由;由儒家的内外并重转向了内敛型,希望返归人的本真,向往成为纯朴自然的真人,由儒家的社会、个人并重,转向了强调个体,关注自我,即个人的身心,个人的心性;道家认为应因循自然,保身、贵生,强调精神的知足、逍遥、自足其性。不同于儒家注重道德,道家注重精神,法家看重利益,法家“因道设法”,认为人性自私,好利恶害,提出导欲、制欲论;在治欲手段上因循人情,利用赏罚,用利益导欲、用刑罚制欲,强调外因的制约、诱导,提出法术势并用的主张。第四部分分析了先秦治欲理论的历史局限性和现代价值,在伦理层面贬低物欲,已不适应当代社会的需要,但节欲、制欲有合理因素;另一方面重视利益在现实生活的重要作用,提出保民、养民、富民、利民,注重理性和精神,看重教化和个人修养,重视法制,这些在关注民生的今天依然有重要的借鉴作用。