自1895年小站练兵之后逐渐发展壮大,并在1912年通过逼迫清帝退位而成为民国大总统,袁世凯和他所代表的北洋军人群体控制了全中国,形成了中国近代史中的所谓“北洋军阀统治时期”。北洋时期最主要的特点即是各军阀的混战,湖北作为中国中部的重要交通枢纽地带,其战略地位十分重要。但与被卷入战争漩涡的全国和地方相比,湖北一地却显得比较安定,虽然此时期的湖北不可能游离于军阀争斗之外。笔者针对这一情况,希望从军事史角度,通过对北洋时期湖北军队的建设进行研究,试图得出这一时期湖北是以什么样的方式参与军阀混战中而还能保持自身的相对安定。笔者通过北洋时期湖北军队变化、湖北军队后勤建设、湖北军队内部建设、湖北军队社会影响等方面对1912—1926年湖北军队建设进行研究。本文认为,北洋时期的湖北军队经历了从一支独立于中央的地方部队向中央直辖驻军变化的过程,但由于军阀时期各大小军事头目都极力将军队私有化,湖北军队不可避免地成为中央直属和私人独有军队的混合体。在军队建设方面,虽然北洋政府在陆军军队的制度层面上已经做了军队近代化的努力,可是由于当时政局动荡,战争频繁,经济崩溃,中央政府没有能力对全国军队进行控制,因此各地军队实际上是独立发展,水平不一。湖北军队在后勤上没有建立起完备的后勤体系,并缺乏近代化工具;在军队内部建设上士兵和军官水平较低,军队训练教育落后;军队的社会影响很差,没有获得人民的信任和支持。因此湖北军队离近代化军队仍有一定距离。唯一值得称道的是以汉阳兵工厂为主的湖北军事工业有一定的发展,在产品、产量上都有一定的进步,但由于被军阀把持,成为军阀战争军火的主要供应者,汉阳兵工厂的成就没有为国家做出贡献。1912—1926年湖北军队的建设并没有助力湖北的近代化发展,反而到1926年湖北的经济濒临崩溃,人民生活水平极其困窘,甚至于军队本身也只是徒有其表。在面对人数和装备不占优势的国民党北伐军时一触即溃,最终被完全消灭。这不能不引起我们的反思。