民主理论是贯穿整个西方政治思想史的重要理论。作为近代政治文明的最伟大成果之一，民主已经成为文明社会追求的基本价值。在欧洲民主理论发展的转型时期出现了种类繁多的民主理论。本文所要探究和比较的就是产生于该转型期的两种具有代表性的民主理论——马克思主义民主理论及其竞争者——西方精英民主理论。马克思主义理论家对民主的认识受到卢梭的人民主权思想、黑格尔的市民社会与国家关系理论、空想社会主义的民主思想以及托克维尔的社会制约权利思想的影响。马克思从追求人的自由出发，通过对资本主义民主的扬弃，提出真正民主制的理想。简单的说来，在马克思主义民主理论看来，民主就是以经济平等为基础的、大众普遍参与的、人的全面自由。正是由于马克思主义民主理论与古典民主理论千丝万缕的联系使其遭到了西方精英民主理论的批评和抨击。西方精英民主理论以精英主义为基础，在批判古典民主理论的基础上强调精英在民主过程中的统治性地位，旨在解释和重构西方民主体系。本文试图在梳理这两种民主理论的理论来源和主要内容的基础之上，着重对这两种理论在哲学基础、理论假设、民主主体认同以及民主价值取向方面进行比较，旨在对这两种民主理论做出客观的价值评价，同时阐明马克思主义民主理论的重要理论意义及其对于当代中国民主政治的建设的现实作用。