自从刑事人类学派的代表人物龙勃罗梭对短期自由刑首先发难以来,短期自由刑就是刑法学界一直争论的问题。在争论的过程中,形成了肯定说与否定说的尖锐对立,在经历了一个多世纪的漫长争论后,折衷说逐渐成为通说。刑法学界关于短期自由刑的共识是,在当前情况下,短期自由刑在其适用于轻微之罪这一点来说仍具有不可替代性,至少具有不可全部替代性,即短期自由刑仍具有存在的价值,其能够满足惩罚犯罪,对犯罪进行报应的需求,同时有助于实现刑罚预防犯罪和防卫社会之目的。但短期自由刑存在弊端也是不可否认的,因此,对短期自由刑不能简单的加以肯定或否定,应在深入研究短期自由刑利弊的基础上,找出其不足与缺陷之处,并寻求短期自由刑的改革完善措施,使短期自由刑更好地发挥其作为刑罚应有的功效。本文通过结合现代刑事政策,促使人们认识到短期自由刑存在的现实意义和正当性根据。同时,结合我国的实际情况,提出我国短期自由刑的改革完善措施,以期在司法实践中使短期自由刑的效用发挥到最佳。本文除引言和结语外,共分以下四个部分第一部分:短期自由刑概述。该部分首先回顾了短期自由刑的历史演进,对短期自由刑发展的认识,有助于对短期自由刑概念的界定。通过归纳短期自由刑概念的内涵,指出本文所称的自由刑采取剥夺人身自由刑的狭义的说法,而限制人身自由刑不在其中。对短期自由刑必须动态地分析具体适用语境,不能简单地划定其具体分类归属。结合我国的国情背景和司法环境,笔者将我国的短期自由刑界定为3年以下剥夺自由刑,包括3年以下有期徒刑及拘役。第二部分:现代刑事政策下的刑事制裁走向。该部分首先介绍了刑事政策的概念,刑事政策虽不是本文研究的主题,却是一个关于研究主题的必要范畴。接着对“轻轻重重”两极化的刑事政策进行了阐述,并对宽松的刑事政策的理论依据进行了论述。第三部分:短期自由刑之争及理论思考。在这一部分中,笔者首先探讨了短期自由刑的存废之争,接着对短期自由刑存废之争从法学理论上进行了评析,为我们主张对短期自由刑进行改革完善提供理论基础,认为应在保留短期自由刑的基础上,对其进行完善,这样才符合刑法基本理论,符合刑罚目的的要求。第四部分:短期自由刑的改革措施。该部分立法与司法两个层次分别提出了短期自由刑的改革措施。在立法上首先提出了易刑处分,具体包括易科罚金、社区服务刑和资格刑三种改革措施,接着出了刑事犹豫制度的立法改革措施。在司法上提出了利用刑罚选科减少短期自由刑的宣告、改善短期自由刑的执行条件、推进监狱行刑制度创新及建立中国特色的社区矫正制度的改革措施。