禅宗思想是印度佛教和中国本土文化结合的产物，自它的产生之日起，就对中国的本土文化、哲学、艺术产生了重大影响。同时也对中国古代的周边国家产生了很大影响，朝鲜、日本、越南甚至新加坡都无一例外地都受到禅文化的滋养。近代，禅宗思想更是穿越空间的阻隔，被学者和宗教人士传播到西方世界并对那里的宗教、文化等诸多方面和领域产生影响。 中国古代的各个艺术领域都受到禅的影响。在诗歌方面，山水诗普遍流行；在绘画方面，山水画备受文人推崇；在书法领域，草书得到文人极大钟爱；建筑园林方面，寺院建筑不断走向自然化，园林方面，以小见大，浓缩天地之美。在日本也产生了类似的影响，并且在很多方面走得更远。 在现代主义时期，现代建筑的空间结构和古代中国和日本的建筑空间类型极其相似，并具有极大的可比性。当代的建筑和室内设计也同样有着类似中国“以小见大”的“极少主义”设计实例。 本文通过对禅宗思想、美学倾向的介绍，阐述禅在中国、日本古代对艺术领域产生的重大影响，并将现代西方社会的哲学思想和禅宗思想的对比，把禅宗美学和现代主义建筑和当代极少主义艺术流派的内在联系加以讨论。