埃利希·弗洛姆(Erich FromM:1900-1980)是二十世纪享有盛名的精神分析学家、社会学家,他的许多理论观点发人深省。在他的理论著作《逃避自由》、《健全的社会》等作品中,他给出了这样一种观点：人类社会的发展历程,是各式各样的对自由的逃避,这种种的逃避自由方式,可以叫做对他人的施虐或者受虐的过程。奴隶社会,奴隶与奴隶主之间的关系是互相依赖,他们借助彼此去逃避自由,去获得权力感或放弃自我获得与他人合为一体之感；中世纪的人匍匐在神的脚下,使自己变成神的附属品,交出自己的自由,获得安全感；宗教改革时期,人从出生到死亡都生活在一个被安排好了的环境中,生来注定了职业和地位,因此人也获得了安全感。然而在现代社会,人转而崇拜金钱、权力、名利,把自己交出去,放弃自由换回依赖。施虐与受虐的理论在分析人类社会发展过程上,也许有着偏颇之处,但它依然有着自己的价值。施虐与受虐理论在对“爱”的分析中,有着发人深省的地方。弗洛姆谈到男女之间的爱情,有些是施虐／爱虐式的,这样的爱情,用弗洛姆的理论来看,并不是真正的爱,而是对内心孤独的逃避；父母对子女的爱中也存在这样的误区,父母可能打着爱的名义完全剥夺了子女的自由,这样的爱可以归结为虐待欲——对别人的控制欲。此外,施虐和受虐理论去分析文学艺术作品,也为我们理解文艺作品打开了一扇新的窗口。因此,施虐和受虐理论有着它的实践和理论意义。