以马克思主义世界观、方法论为指导,运用理论与实际相结合、历史的和多学科相结合的研究方法,对知识分子在新时期以来的社会角色和历史作用进行了全面、深入、系统的比较分析,并提出了具有一定创新性的观点和思考。通过对知识分子及社会角色的理论分析,得出了符合中国国情的知识分子及社会角色概念,揭示了中国知识分子的基本特征,从人类社会发展进程的角度概括了知识分子在农业、工业、知识社会等不同生产力发展阶段下的社会角色和作用,以新民主主义革命、社会主义革命与建设为背景回顾了党对知识分子在中国革命、建设不同时期下社会角色和作用的认识,揭示了不同时期党的知识分子问题的实质,总结了党在知识分子问题上的三点经验及三点教训;通过对新时期知识分子社会角色的转换、作用及变化分析,分析了新时期知识分子社会角色的转换过程及三点转换原因,阐明了新时期知识分子的四重社会角色,总结了知识分子对新时期政治、经济、文化、社会领域建设的历史作用,探讨了新时期以来,特别是新世纪以来知识分子在数量规模、素质结构、阶层结构、社会流动、收入分配、思想观念等方面的重大变化,并着重指出了变化中存在的一些不容忽视的问题;通过对知识分子变化特别是存在问题的探讨,提出了要从五个方面进行努力,进一步整合、发挥知识分子的作用,得出要从知识经济时代的高度认识知识分子在未来社会的重要作用,树立科学的人才观,加强和改善党对知识分子的领导,完善党的知识分子政策,改进党的知识分子工作,进一步落实“科学技术是第一生产力”思想,大力实施“科教兴国”战略、“人才强国”战略,建设创新型国家,创造出一个人才辈出、人尽其才的良好局面,为知识分子准确定位、发挥作用,承担历史使命创造良好环境。