马克思的东方社会理论，是相对于他的西方社会理论而言的。在他早期和成熟期的著作中，西方理论是东方理论的源头。马克思通过对西方社会发展的研究，认为资本主义是任何社会发展的必经阶段，并把其作为研究的主要对象。十九世纪欧洲大革命失败后，马克思在西方范围内所研究的社会发展理论遇到困难，转而将研究的目光投向了东方社会。研究地域的改变对他的社会发展理论起着深刻的影响。通过对东方特有的社会性质及发展状况的研究，马克思认识到资本主义社会发展必经阶段的规律并非是一成不变的，有时会出现跳跃式的发展。他以多维视角研究了东方社会的发展，其中，以俄国公社的发展为例，通过关注它的特殊发展状况，指出东方农业国家可以跨越资本主义的“卡夫丁峡谷”，进入到共产主义的发展阶段。马克思的这一研究成果对深化人类社会发展的理解具有积极的理论意义，对我国当前建设有中国特色的社会主义，起到重要的理论指导作用。