微之初始义为舞动,并衍生出和乐义、军乐义。微之细小义、隐匿义、幽暗义,在文献中出现较早,是微字的重要义项。言字早期义项主要有三个:歆飨,声音,言说。两周时期言字的主要义项是言说,言字已基本具备了与言语行为相关的各项语义。先秦两汉时期,微言有两种内涵:第一种含义指言语方式,指隐幽曲晦地言说,即在言语活动中语意的传递是间接的,而非直接的;第二种含义,指文辞特点,指精妙简约的文辞,即语辞精当简约、语义丰富幽微。在巫之通神活动中,巫舞仪式具有沟通巫神的功能和介质属性,并使巫神之意念沟通呈现出间接性之特征。在龟骨卜问活动中,占卜程式阻隔了卜官与神灵的直接沟通,使卜官与神灵直接意念的沟通呈现出间接之特点。时王借助占卜结果来增强其意念宣示的有效性,商王之意念传递亦因此带有间接之特点。卜官通过对时王错误占断的记录,利用占卜的神秘权威对时王之权力进行间接的约束,相关刻写之卜辞亦成为最早的文字形态的微言。在周代礼乐演述场景下,礼典仪式成为礼乐施行主体之间意念沟通的介质,礼典仪式之过程性使主体间意念的沟通带有了间接之特点。礼乐活动之主体需要在理解礼器、礼仪所象礼义的基础上才能充分理解礼辞之丰富语义,礼辞语义的呈现亦因此带有了隐晦、幽曲的特点。周代礼乐制度使进谏的言语行为表现出微而不显、婉曲达意的特点。在太师、瞽矇诵诗以及史官诵史等活动中,臣下、君上借助对诗章、史言义涵的理解来完成彼此意念的交流,诗章、史言的介入使臣下进谏的言语行为带有了婉曲达意的效果。春秋时期,以象释《易》逐渐演进出一种因象立说的言语方式。解说者因象立说,其对现实事件的理性判断、逻辑推理以及人文观念皆借助对卦象的分析而间接有效地阐发出来。因象之义涵以传递主体意念的过程性,使因象立说之言语方式呈现出微言言语方式意念传递之间接特点。在春秋时期赋诗活动中,主客体双方的意念能够借助《诗》辞有效地传递出来,双方借助对《诗》辞的赋引、理解来完成意念交流,因此这种言语方式明显带有婉曲达意的特点。鲁史《春秋》之义例根生于殷周时期的礼乐环境,一方面是对殷周时期微言特点的体现,另一方面也预示了微言要素由言语活动向文辞书写转移的趋向。《春秋》义例内蕴周礼礼义内涵,《春秋》载述文辞借助义例的礼义内涵而呈现出更丰富之语义,并表现出词约义丰之特点。鲁史《春秋》之文辞籍《春秋》义例而带有的丰富表义性,表明早前作为微言言语方式的微言要素已从宗教礼乐的仪节程式转入到文本形态的文辞载记中。在春秋晚期孔子之述学活动中,孔子开始对语言运用之原则作出总结,孔子对言辞表达依循礼义之情形的概括阐述,其“辞达而已矣”、“文辞”、“慎辞”诸观念,将言辞表达以礼义为介质的属性揭示出来,表明时人对微言要素的认知已进入一个新的阶段,早前存在于程式过程中的微言要素,已经转入到言语活动中,并被以理论形态表述出来,此亦标志了微言理论的初始生成。同时孔子在《诗》教、《春秋》教、《易》教过程中,从不同角度丰富了《诗》、《春秋》、《易》的意义内涵,尤其是德义内涵,从而使礼乐文献之文辞语义表现出汉代学者所论之微言特点。