自1978年爱德华·赛义德的《东方主义》发表以来，后殖民主义渐渐成为显学。作为后殖民主义的先驱之一，弗朗兹·法侬认为，在西方白人眼中，黑人是原始、愚昧、无知、暴力和兽欲的代名词；而白人自己则象征着进步、文明、智慧、文雅和节制。由此，白人对自己的肤色和文化充满了优越感，而黑人却产生了“自卑情结”，一些黑人甚至希望通过彻底抛弃黑人文化、拥抱白人文化来使自己“变白”，从而导致了他们的心理异化。赛义德则进一步指出，如同东方主义者创造了东方和东方人_样，白人也创造出了贬低黑人的“他者”形象来反衬自己的优越性。东方主义者与东方，白人与黑人之间存在着创造与被创造的权力关系。在《东方主义》一书的结语中，他深刻指出，“东方主义"的未来不是“西方主义”，而是东西方文化间的相互交流和平等对话。本文尝试运用法侬和赛义德的这些后殖民主义观点来解读托妮·莫里森的小说《柏油孩子》，挖掘这部小说所蕴含的丰富的后殖民主义思想。作者在小说中，通过展示不同种族、不同阶层之间的冲突，表明白人殖民主义是注定要失败的：面对白人的文化侵袭，黑人一方面要坚守自己的传统文化，另一方面也要吸纳白人文化中的积极成分来实现自身文化的现代化；她同时指出，黑白两种文化之间应该进行平等对话、相互交流，这对双方都是有益的。