魏晋南北朝是中国历史上一个非常特殊的时期，南北长期处于分裂对峙的局面，战争频仍；皇权则一度降至最低点，各种政变频繁发生；人口大量减少，但社会阶层却日益增多；佛教、道教得到急剧的发展；同时这也是一个民族大融合的时期。这些都势必对这一时期的监狱产生深刻的影响，使得魏晋南北朝的监狱具有自身的一些特点，而魏晋南北朝处于汉唐之间，在中国古代监狱发展史上如何发挥承上启下的作用，都值得我们进行深入的研究。而对于整个魏晋南北朝时期监狱的专题性研究，至今没有学者涉及过。但笔者并不准备对魏晋南北朝时期的监狱做一个全方位的，面面俱到的考证和研究，当然这也不是一篇硕士论文就能解决的问题。因此，本文将主要关注时代特征对这一时期狱制的影响，即将研究的范围限定在魏晋南北朝监狱自身的特点上。