本文从女性主义人类学(feminist anthropology)的“社会性别”视角出发,运用文献分析、个案访谈、田野调查等研究方法,以女性生命周期为线索对一个土家族村落——湖北省恩施土家族苗族自治州鹤峰县燕子乡董家村的女性家庭地位进行了较为深入的实证研究。在一定程度上,本研究丰富了我国女性主义人类学的研究内容,同时为土家族研究打开了新的视角、拓展了新的学术空间。结合地方实际,笔者把董家村土家族女性的生命周期划分为儿童期(0～6岁)、少年期(7～15岁)、青年期(16～29岁)、中年期(30～55岁)及老年期(56岁以上)五个阶段。同时,婚姻是个体角色转换最关键的一个转折点,故本文把这五个阶段又划分为结婚前和结婚后两大时期(婚前包括儿童期、少年期、青年前期三个阶段;婚后包括青年后期、中年期和老年期)。以此为脉络,本文分别叙述了处于不同年龄阶段女性角色及家庭地位的变化。在民族志描写的基础上,本文特别强调这样的研究视角:男女两性的比较、历史与现状的比较。研究表明,董家村土家族女性家庭地位的变迁主要体现在以下两个方面:就个体而言,董家女性在其整个生命历程中,她们的家庭地位随着年龄呈阶段性变化;就群体而言,当代董家村女性的家庭地位较之过去有了很大的提高。究其缘由,有社会层面的原因,也有家庭和个体的因素。具体包括:第一,国家政策为提高女性地位奠定了坚实的基础;第二,和谐平等的社会性别机制为女性地位的提高提供了良好的发展空间;第三,婚前女性个人及家庭背景、娘家亲属的支持程度、女性持家能力的强弱、对家庭经济贡献的大小、夫妻感情及家庭经济生产方式与女性的家庭地位成正相关;第四,家庭结构、婚姻类型及通婚圈的大小对女性婚后的家庭地位也有很大的影响。