在对外汉语教材中,人物的设置及其承担的角色功能,往往有其深意存焉。如所周知,教材内容的呈现、知识的输出等等,离不开编者设置的若干场景,而场景则由其中的人物构成。人物的国别、性别、年龄,尤其是他们之间的关系,通常决定着他们在各种场景中的互动方式;而这种互动方式,又在具体的场景中呈现着中华文化的特性,这就使教材的学习者在接受汉语知识的同时,也在“旁观”和体验着场景中的中华文化。因此,假使我们的汉语教材承担了传播中华文化的功能,那么,毫无疑问地,教材中的人物设置及其角色功能的开发利用,也就与如何具体地呈现或者传播中华文化的重任,联系在了一起。本论文认为,教材中的所有人物,在每一个具体的场景中,都扮演着某个特定的“角色”,而“角色”就其本质而言,在于其承担着与其身份相应的功能。为了更好地在对外汉语教材中合理适当地呈现中华文化,我们应当对教材中的人物设置及其作为“角色”的功能,进行研究。也可以说,合理的人物角色设计不仅可以贯穿课文的内容,增加课文语料的趣味性、合理性、真实性,而且还能合理地渗透中华文化、对外弘扬中华文化。本论文立足于Krashen的关于第二语言习得理论——输入假说、社会语言学理论、皮亚杰的认知发展理论和认知语言学理论,结合对外汉语教材的编写原则,提出在对外汉语教材中,人物作为角色通常应承担四种功能,即支撑对话功能、语体呈现功能、联结功能、文化发展与传播功能。换言之,在对外汉语教材中,人物作为一个单独的个体,它在不同场景中呈现出不同的角色,且每个角色在不同情景下也应该呈现不同的功能。本论文依据上述理论认知,以《跟我学汉语》(Ⅰ、Ⅱ)为个案,对其中的人物角色设置及其功能设计的瑕瑜,进行具体的分析。论文认为,与广享盛誉的《走遍美国》相比,《跟我学汉语》在人物角色的设置与功能利用上,尚存一定的差距。前者的成功经验,应当为继续完善我国的汉语教材所汲取。最后,论文以“人物角色的四种功能”为理据,尝试创作了一个对外汉语教材的场景。场景中的人物,是基于中国家庭文化视角设置而成。这是因为,本论文的中华文化理解中,家庭文化,在中华文化伦理中占据核心位置。这个场景设计尽管肤浅,但论文抛砖引玉,乃在为对外汉语教材编写中的人物角色设计,提供一些有益的思路。