2003年“非典事件”拉开了我国行政问责的帷幕，行政问责不仅成为学术界关注的热点问题，也成为政府着重建设的一项重要内容。时至今日，行政问责的理论建构逐步完善，行政问责的实践运行也初见成效。然而，无论是在理论上还是在实践中，行政问责仍有诸多困境，这些困境制约行政问责的进一步发展。从理论上来看，当前有关行政问责的研究主要是规范性研究，研究方向相对比较集中，比较传统，研究内容集中于行政问责的概念界定、所包含的要素、理论基础、所存在的问题以及构建途径，可以说有关行政问责的实证研究尚处于探索阶段。从实践上来看，各级各地政府都在努力建设行政问责制度，注重对官员的责任追究，以此来督促权力的运行。但从行政问责的依据、过程、责任的落实上还都存在着不少问题，这些问题能否有效解决，直接关系着行政问责的走向。基于此，本文突破现有研究的局限，尝试理论创新，这种创新体现在两个方面上。一方面是研究方法上，从规范性研究转向实证研究，以实际发生的问责案例为整体样本，对其进行分类、分项分析，从而发现我国行政问责在诸多方面所存在的客观实际问题。另一方面是研究内容上，本文以行政问责要素、行政问责幅度、行政问责层级为三个基本点，细致分析这三者之间的关系，用客观、量化的数据说明各自所处的困境，从而突破现有理论的内容局限，对完善、丰富行政问责理论作出有益探索。正是在此背景、此目的之下，本文以“理论概说——困境阐述——归因透析——构建途径”为基本的逻辑脉络，全文共分为五个部分，六个章节。文章第一部分为绪论，主要介绍论文的选题背景、意义、研究思路，并对现有的研究成果进行归纳，陈述国内外学者对相关问题的研究现状，指出本文的研究思路。文章第二部分为第一章，主要介绍行政问责的相关基础理论。本章共分为三项内容，一是对行政问责的相关概念进一步明确，明确区分问责、问责制、行政问责与行政问责制等几个易混淆的概念，提出行政问责幅度与层级。二是阐明行政问责幅度、层级、要素三者之间的关系。三是指出行政问责的理论基础，包括人民主权理论、社会契约理论、委托——代理理论、公共选择理论、权力监督与制约理论等。文章第三部分共包括三个章节，分别从行政问责要素、幅度、层级三个角度论述行政问责的困境。第二章为行政问责的要素困境，本章从行政问责的责任本身、行政问责的主体、客体、程序、因由、结果六个方面，分别陈述其所存在的客观困境。第三章为行政问责的幅度困境，从横向上说明我国行政问责的实际发展状况。行政问责幅度是本文的中心论题之一，以2003年至2012年12月间我国所发生的、已有明确问责结果的120起问责案例为总体样本，先介绍行政问责幅度的整体分布，然后从部门与人职两个方面，分别论述各级政府的部门问责幅度困境、各级政府的人职问责幅度困境、各行政区划下各级领导干部问责幅度困境，并指出影响行政问责幅度困境的主要因素。第四章为行政问责的层级困境，从纵向上说明我国行政问责的实际状况。行政问责层级是本文的另一个中心论题，对120起问责事故进行分类、分项研究的基础之上，指出行政问责层级整体分布，然后论述各类问责事故中的行政问责层级困境、各行政区划下的行政问责层级困境，并在此基础之上，提出行政问责的“溯上力”概念，阐明行政问责溯上力困境的诸多表现，诸如溯上性分布不均、溯上性偏弱、溯上力强度不一等。文章第四部分为第五章，重在透析产生行政问责困境之原因。现实中，行政问责存在这些问题并非偶然的，而是有其必然性的，归纳起来，致使行政问责存在困境的原因可以分为前提原因、核心原因、基础性原因和关键性原因。这些原因并非孤立存在，而是有其内在联系，正是其相互作用，促成了行政问责困境的产生。文章第五部分为第六章，在分析问题、透析原因之后，指出我国行政问责的建构途径。行政问责存在随意性、碎片性，行政问责制具有刚性和规范性，这就决定了走向行政问责制是行政问责的必然发展方向。为早日走出行政问责困境，首要的是要明确行政问责制的基本理念，其次是确立行政问责制的基本原则，在理念引导和原则规划之下，提出搭建行政问责制的具体对策，如加强行政问责立法、规范行政问责要素等各项内容。文章最后将对文章进行简单总结，指出今后的研究方向。