区域经济一体化是世界经济发展过程中的一种重要趋势,北美自由贸易区从1994年正式建立至今已有20余年的历史。作为第一个由发展差距悬殊的国家组成的区域经济一体化组织,它的运行是成功的,它的成功之处不仅在于跨越了不同的经济体制、政治体制、文化体制、贫富差距及发展水平而开展了区域经济合作,更在于北美自由贸易区成立以后不论是作为发达国家的美国,加拿大还是发展中国家墨西哥都从北美自由贸易区中获得了巨大的贸易效应、投资效应和福利效应。北美自由贸易区作为南北经济对话的成功典范,经济效应问题是其根本问题,研究其经济效应,从而总结其运行20年来的经验教训,对于加快区域经济一体化以及自由贸易区的建立都具有重要意义。2010年中日贸易突破3000亿美元,中韩贸易额突破2000亿美元,中国成为日本的第一大进口国和出口国,是韩国的第一大出口国和第一大贸易伙伴国,建立类似于北美自贸区的中日韩自贸区对于加快东北亚经济发展和提高中日韩三国的国际地位具有重要意义。研究北美自贸区的经济效应对于中日韩自贸区的建设具有重要的指导意义。本文首先对自由贸易区的相关理论做了详细的介绍,自由贸易区的相关理论主要有自由贸易理论,关税同盟理论,贸易保护理论,大市场理论和比较优势理论,这些理论为北美自贸区的构建和发展奠定了理论基础;其次对北美自贸区的经济效应做了全面的分析,经济效应主要包括贸易创造效应,投资创造效应和福利效应;最后在北美自贸区产生的贸易、投资和福利效应的基础上来吸取其运行20多年来的经验教训,并对我国中日韩自贸区的建设提出一些借鉴性的意见。