一个明确而又合理的城市经济区空间范围，是保证一定区域内各城市实现合理功能整合的关键，也是对城市经济区进行各项研究的基础。本文目的就在于通过对经济腹地的相关理论及其空间界定方法的探讨和研究，提出一套最新的理论体系及界定方法。论文首先在国内外经济腹地理论研究综述的基础上对经济腹地进行了理论探讨，从等级性、层次性、时间性和方向性四个方面出发对经济腹地的内涵和特征进行了明确的定义和归纳，根据经济联系的强度、内容、载体和方向分别对经济腹地进行了分类，并阐述了经济腹地的形成机理；然后重点就经济腹地的空间范围界定问题展开研究，在对国内经济腹地空间范围界定方法进行评述的基础上阐述了有关几个关键问题，着重以经济联系强度为基础提出了区际经济联系条件下的城市经济区层次性空间构成表，并提出了本文的空间界定方法——“腹地横纵分析法”；进而分别以成都市和绵阳市为例对区域中心城市和区域次中心城市的经济腹地的空间界定方法进行了实证研究，明确划分出了两个不同类型城市的经济腹地空间范围和层次结构。本文认为，对于经济腹地的研究不应该拘泥于提法和空间表象，而应该以经济联系为出发点，以等级性和层次性为着力点进行相关研究；数理法和实证法相结合是经济腹地空间界定的主要方法；区域中心城市和区域次中心城市在经济腹地空间范围的界定上原理相同，方法一致。