20世纪以前,中国农业生产力水平的变化非常缓慢.农业生产力大幅度变化,发生在1900年左右,尤其是1949年以后.中国农业现代化建设取得的伟大成就,是制度与技术创新带来的生产要素对中国传统农业改造的结果,而这一改造过程仍在进行之中.因此,研究20世纪制度与技术创新在改造中国传统农业中的作用,不仅于史学研究,而且对当前中国农业的发展和"三农"问题的解决都有重要意义.该研究选取20世纪的种植业作为研究对象,从制度与技术创新角度出发,对中国农业生产力水平的演变、各种生产要素如何引进中国农业生产领域及其在不同时期产生的不同作用做历史考察,通过分析制度与技术创新对中国传统农业改造产生的影响,力图全面理解和把握中国农业增长变化的原因及过程特征.该研究通过对中国传统农业改造的历史流变进行系统分析发现:制度与技术创新是中国农业发展的根本原因.技术创新产生的影响与制度变迁和工业、经济发展水平密切相关.但制度和技术创新并不总是有效的,在生产要素的应用过程中,技术上可能的,并不一定经济上可行;经济上可行的,并不一定制度上可容.因此,在不同生产力水平和环境条件下,制度与技术创新带来的不同生产要素对传统农业的改造影响迥异.品种改良技术是中国20世纪一直关注的焦点,也是对中国农业发展贡献最大的生产要素.1949年以前,由于制度创新缺乏,技术创新在农业中影响甚微.1949~1978年,政府作为技术选择主体,强制性集中发展机械化和水利化技术,但结果是水利化成就巨大,机械化进展有限,同时人民公社体制也带来了劳动效率的损失.1978年以后实行家庭联产承包责任制度,对于劳动力效率的激励有了很大改变,同时市场化的改革促进了生化技术的广泛应用,从而加速了传统农业改造的进程,但也产生了公共物品供给主体缺失的现象.因此,中国传统农业的改造必须制度与技术创新相结合.政府作为农业生产的宏观主体,应从公益的角度关注生产要素的供给;农户作为微观主体,则主要从经济效益出发来关注生产要素的应用.最后作者尝试对中国未来农业的发展做了几点思考.