元杂剧中存在着相当数量的“神仙道化”戏，其中反映出的长生思想，不无积极意义。但二十世纪八十年代以前对这类戏研究较少，即使涉及，也多集中于兴盛原因、文人心态、梦幻情节以及全真教的影响等等，而对剧中反映出的长生思想、生命意识，则较少论及；而且除对马致远作为研究重点外，对其他作家的同类剧作则关注不多。因此本文便以元代“神仙道化剧”的整体为研究对象，从四个方面力求对其中反映出的长生思想有一个清晰、完整的正确认识。第一部分是归纳出现存完整的元杂剧数目和在这一问题上的不同的观点，并指出在这些现存元杂剧中反映出长生思想的重点代表剧目，此类剧都属于“神仙道化剧”。第二部分则主要分析了长生思想在“神仙道化剧”中的表现及特点，认为对死亡的恐惧和对人生转瞬即逝的喟叹是其主要表现。其特点主要是这些追求长生的“神仙道化剧”实质上是社会剧；写长生是借戏曲抒发自己的志趣，表现强烈的主体意识；所追求的长生不是肉体的长生，而是心性超越长存而形体不离凡间。第三部分从时代背景、元代知识分子的特殊性、道教尤其是全真教的影响和文化背景等方面分析了长生思想在元代大量出现的历史根源。最后一部分则是对“神仙道化剧”中长生思想的评价，认为它的积极意义主要表现在体现了人的生命意识的觉醒，即“不信天命、不信业果、力抗自然”的积极生命意识。