随着地面和空间观测站的建立、探测器灵敏度的提高、望远镜口径的增大,天文界正面临着"数据雪崩"的问题.如何通过现代计算机软硬件和网络系统有效地对这些PB量级的数据进行存储、计算、统计、分析和显示,成为天文学面临的一大问题.在这样的背景下,虚拟天文台应运而生.各国虚拟天文台正致力于通过数据网格来实现海量分布式数据的管理和统一访问等功能.数据可视化是虚拟天文台中必不可少的一部分.它能够从大量的数据中提取有用的信息,或者得到其他方式的不容易察觉的数据特征,以用户需要的形式展现给用户.最主要的是它能够通过网络,通过表格、图形、图像、视频甚至虚拟现实方式给用户以直观的感受.该文着重阐述了对天文星表数据和天文图像的可视化设计及实现方法.天文星表包括Hipparcos,Tycho2,GSC1.2,GSC2.2,USNO A2.0,USNO B1.0,UCAC2等天文学家常用的星表;星图包括DSS-I全天星图.在设计过程中,该文首先对可视化表和图进行了初步调研,并进行了需求分析和系统设计;再根据虚拟天文台提供的数据服务结合现有的计算机应用技术分析、比较、选择,提出了实现可视化功能的解决方案.可视化服务实现的基本功能主要包括:利用基于流方式的SAVOT工具对VOTable格式数据进行解析;应用支持任何格式的JAI框架来实现对FITS图像的支持;用AWT、Swing、JAI包实现图像显示和处理的功能;用Apache、Tomcat提供Web服务功能;用Java提供的net包实现了Servlet和Applet之间的通信;基于网格环境Globus Toolkit工具以通知框架初步实现了数据服务.可视化工具侧重于开发和应用,星表和星图的可视化仍需要优化和完善.除此之外,虚拟天文台还需要进一步实现对天文光谱、交叉证认等的可视化,来充实和发展对科学研究和普通用户有用的可视化工具箱.