本文主要以话题为切入点研究篇章结构规律，包括会话语篇和书面独白篇章的结构规律，力图构建一个篇章研究的基本框架，并将这一框架下的研究结论运用到具体的汉语语法现象的分析实践中去。从话题出发看篇章组织规律，再从篇章组织规律出发考察具体语法现象是本文的核心问题。之所以选择话题作为切入点，主要是因为汉语被看成是话题优先型语言的典型代表(Li&Thompson1976，tsao1979)。文中讨论的汉语，除非特别说明，指的都是现代汉民族共同语——普通话。会话结构是由两个或两个以上的人进行言语交际时形成的对话形式。话题是一个跨越不同层面的概念，可以仅仅针对单个语句，也可以覆盖一段语篇(Li&Thompson1976，tsao1979、1990，屈承熹1998)。篇章的定义，根据廖秋忠(1991)，指一次交际过程中使用的完整语言体。在一般情况下，篇章大于一个句子的长度，涉及说话人/作者和（潜在的）听话人/读者。篇章既包括对话，也包括独白，可以是书面形式，也可以是口头形式。