詹姆斯·乔伊斯（James Joyce，1882-1941）是二十世纪最有影响力的作家之一，他早年创作的《都柏林人》的风格比较传统，容易为读者理解和接受。乔伊斯在给出版商的信中明确指出自己创作的宗旨在于揭露都柏林人生活中的精神瘫痪状态，因而精神瘫痪无可争议地成为《都柏林人》这部短篇小说集的主题。　　一、瘫痪的中心——都柏林。　　乔伊斯时代的爱尔兰政治上依然处于英国政府的统治和高压之下，十九世纪末兴起的爱尔兰民族自治运动在一系列打击下没有顺利发展下去。与此同时，爱尔兰的经济也一片萧条。在混乱不堪的政治经济形势下，爱尔兰社会充满着悲观的情绪。　　尽管乔伊斯自1904年开始就过上了流亡欧洲的生活，但他一生的创作都以都柏林为背景，对故乡的无限眷恋之情成就了乔伊斯这位文学巨匠，也是他创作《都柏林人》的最初动力。但对于都柏林沉闷的环境，乔伊斯也丝毫未加修饰甚至是有些夸张地在小说中加以描绘在这种环境的影响下，都柏林人一步一步陷入瘫痪，很难得到救赎。　　二、瘫痪的主体——都柏林人。　　在都柏林死气沉沉、令人窒息的环境里，都柏林人的生活完全陷入瘫痪状态，毫无生气，从章年到少年再到成年，从生命的初始到终结，贯穿其中的只是绝望与死亡，瘫痪的阴影笼罩着都柏林人生活的各个领域，充斥着都柏林的每一个角落。在《都柏林人》中，宗教扮演的不再是救赎的角色，都柏林人丧失了宗教信仰，却在思想上摆脱不了宗教的束缚，在生活中逃避不了教会的控制，彻底陷入了绝境;帕奈尔死后，一些投机政客趁机谋利，自治运动失去了最初的意义，渐渐演化成纯粹的政治斗争。而爱尔兰的文化生活也一片混乱，人们无法在其中找到快乐和安慰;都柏林人的情感生活也是失败的，爱情只能给人带来失望和打击，婚姻则只会给人套上更沉重的枷锁，人们无法从中得到幸福;社会心理的瘫痪是都柏林人精神瘫痪的内在原因，正是因为人的心理陷入瘫痪，才导致都柏林成了一个不健康的城市，而整个社会心理的形成又与环境有着密不可分的关系，这其中的关系错综复杂，形成了一个循环的怪圈，都柏林人就在这样的怪圈中生活着，重复着，谁都无法摆脱。　　三、杰出的艺术手法　　为了表现精神瘫痪这一主题，乔伊斯在《都柏林人》中使用了很多精妙的艺术手法，使得这部短篇小说集具有很高的艺术魅力。而其中最具代表性的是顿悟和象征。顿悟是乔伊斯在《都柏林人》大胆使用的一种独特艺术技巧，顿悟很好地突出了主题，主人公的每一次顿悟都是对都柏林人精神瘫痪的展示;在小说集中，乔伊斯运用了大量寓意深远的意象，几乎小说中的每一件事物、每一句话都包含着深刻的象征意义，与小说主题相呼应，而象征手法在乔伊斯以后的创作中达到了登峰造极的地步，给乔伊斯的作品增添了无限的艺术魅力，更使得乔伊斯成为现代派作家的杰出代表。