宋代理学以儒家经学的义理为根本，在吸取汉代宇宙论和魏晋本体论的基础上，借鉴佛、道的关怀视域及思维模式，以追求成圣及圣贤境界为目的，赋予儒学原有概念如太极、道、理、天、性、心等以新的内涵，将宇宙本源及道德本体融汇为一新的宇宙本体。宇宙本体既可被视为天道自然之所以生生不息的终极本原，同时也是人类社会道德价值之所以产生的超越源头。太极、道、理、天、性、心等词语只是这一宇宙本体的不同称谓而已，它们分别从不同的角度揭橥了宇宙本体的特点，宋代理学家们正是通过使用这些词语来表达他们对宇宙本体的看法、观点等，这些观点和看法均可视为理学的宇宙本体论。北宋五子的宇宙本体论呈现出多姿多彩的特色。周敦颐以太极为宇宙本体，著《太极图说》与《通书》以阐明其观点，被尊为理学开山。张载、邵雍则分别以太虚、太极（心为太极）等为宇宙本体，其宇宙本体论均较周敦颐为复杂，有进一步探究的必要。二程则继承周敦颐的思想，但却独创“天理”二字作为其最高的宇宙本体，被尊为儒学的正宗。朱熹的宇宙本体论以理为核心。其理既有对周敦颐的太极、张载的太虚、二程的天理说的继承，也有对邵雍先天易学的吸收。朱熹的理具有普遍性、实有性、客观性、公共性、内在性、超越性、当然性、必然性等特点，既是外在世界的客观规律，又是人类社会道德价值的源泉。朱熹的理不仅是存有的，而且是能动的。