第二次世界大战后，西方社会科学尤其是经济学、政治学和历史学等学科的一个主要研究对象是现代化进程，其中世界体系论是重要学派，主要研究人是伊曼纽尔·沃勒斯坦。伊曼纽尔·沃勒斯坦认为，16世纪，随着资本主义生产方式的发展，以西北欧为中心，形成了世界性经济体，即世界经济体，它是一个经济实体，其范围囊括了整个世界，大于任何法律意义上的政治单位，而且不断扩大，它从欧洲西北部扩大到欧洲大陆，从欧洲扩大到美洲，然后扩大到亚洲。而且整个世界都处在一个中心——半边缘——边缘结构中，不同地区体现出不同的作用。更重要的是中心区的国家带动边缘区和半边缘区的国家，边缘区和半边缘区的国家为中心区提供国家产品、市场。所以三个区域缺一不可，否则就不成为世界经济体系。这就是现代世界体系的发展趋势。中国也顺应现代世界体系的发展趋势发展着。尤其是改革开放以来，自2001年加入世界贸易组织后，在一连串的冲击与反应和外在压力与自身求索的双重推动下，中国在这一体系结构中由边缘向中心艰难迈进，最终以发展中大国的身份屹立于现代世界体系之中，虽然中国的综合国力在不断提升，但是中国很难成为这个体系中的中心国。所以，本文主要围绕沃勒斯坦的世界体系论的框架——生产、销售、金融和军事能力、国家发展的因素等，来分析中国的发展以及在现代世界体系中发展的优势和劣势、中国难以成为中心国的因素，因此中国走和平发展道路的必然性。全文共分三部分：第一部分是现代世界体系的概述，主要阐述了现代世界体系的概念、特征以及国家在现代世界体系中的发展。世界体系16世纪形成，它不同于帝国，也不是一个政治实体，而是一个经济实体，它的范围囊括了整个世界，大于任何法律意义上的政治单位。由于世界劳动分工划分的三个区域组成的一个整体结构，它们有自己的经济网络，却没有一个统一的政治中心。这一体系从来不是静止的，而是处于不断地变动中，它的边界范围由小到大一直扩张，越来越多的国家被纳入进来，即从欧洲西北部扩大到欧洲大陆，从欧洲扩大到美洲，然后扩大到亚洲。以资本主义世界经济为本质的，是一个政治、经济、文化的复合体。而且中心区国家的发展很突出，国家的作用也很大。中心区中心国起落兴衰及其与它国的矛盾斗争使世界政治版图由最初的分散零落发展到高度关联，密不可分，竞争能力也越强。在不断扩张过程中，国家发展——中心国的发展起着很大的作用，而且本文阐述了作为中心国需要几个因素，然后才有称霸的实力。第二部分是中国融入现代世界体系的进程及其发展。主要阐述了中国融入现代世界体系的进程及其发展、中国发展的原因以及中国发展优劣势。改革开放前的中国地位是不一样的，从中心到边缘的地位，而且新中国成立之后出现了边缘化现象。改革开放后中国的发展飞速，特别是生产、销售、金融和军事能力方面的发展，虽然具备了一些中心国家的发展优势，中国在向中心区靠拢，但是中国发展原因可以看出没有领先的优势。更是不具备成为中心国所需的生产、销售、金融和军事能力方面的突出要素。并通过中国发展优劣势分析，更明确的知道中国没有领先的优势，现阶段难以成为中心国。第三部分：中国走和平发展道路的必然性。现代世界体系演变发展进程中，中心区的国家起到很大的作用。如今中国发展很快，随着综合国力的不断提升，国际地位也在不断上升，在东亚地区中处于中心地位，但是中国难以成为中心区的中心国，不具备称霸世界的能力。而且，国内种种因素决定了中国以解决内部问题为优先目标，中国需要和平的国际环境，所以中国必然走和平发展道路。