亲代抚育(Parental care)是亲本为了提高后代的适合度所采取的行为,是大多数恒温动物和一些外温动物的一个重要特征。亲代抚育在不同动物类群间表现出极大多样性,是动物繁殖、发育、家庭和社会进化的重要组成部分。捕食压力(Predation pressure)是推动动物许多特征进化的重要因素,由于研究的匮乏,捕食压力与亲代抚育进化的关系仍然未知。中国石龙子(Plestiodon chinensis)是广泛分布于我国南方的一种石龙子科蜥蜴,具有典型的孵卵行为,是研究亲代抚育行为进化的理想材料。为此,我们以中国石龙子为实验对象,将雌性个体分为较低压力组(饲养箱内具一雄性个体)、较高压力组(饲养箱内具一条赤练蛇)、正常繁殖抚育组(对照组)、产后移除母体组、产后去卵组和未繁殖组以模拟具不同程度捕食压力的实验处理。动物饲养于环境一致的实验室条件下,通过测定母体日常活动(出巢持续时间长短、实验期间累积食物消耗量)及后续生长存活情况(产卵前、幼体孵出及后续两个月的体重变化),后代表型(卵孵化成功率、幼体存活率与运动能力)及后续生长存活情况(饲养于室外围栏内两个月的生长速率及存活率)来评估亲代抚育行为对石龙子繁殖母体所引起的代价以及对后代的抚育利益;同时我们随机选取部分处于抚育期的母体,通过测定其肠道内的菌群多样性评估亲代抚育行为对动物肠道微生物的潜在影响。主要结论如下:1.中国石龙子母体产卵后很少到巢外活动,食物消耗量也相应减少。本研究结果显示:正常繁殖抚育组和经受不同捕食压力的母体出巢活动时间、累积食物消耗量小于未怀卵组和产后卵移除组的母体,但是前三组母体的出巢活动时间、累积食物消耗量并无显著差异。除未怀卵组外,繁殖母体在产卵后体重均有所下降,但在抚育行为结束后,体重逐渐增加,并且增加速率似乎快于未怀卵组雌体。繁殖母体的体重变化在不同组间亦存在差异。2.不同处理下,产出卵的孵化时间无显著差异。来自不同组的卵孵化成功率和孵出幼体在实验围栏的后续生长存活情况存在差异。压力组中国石龙子卵的孵化成功率以及孵出幼体后续存活率均小于对照组;相比各抚育组,去除母体组的卵孵化成功率和幼体存活率相对较低。来自不同处理组的孵出幼体运动表现无显著差异。3.不同处理组母体肠道粪便的微生物群落进行分类鉴定,共检测出属于19门、129属的不同微生物种类。虽然在不同处理组个体的肠道微生物中优势物种存在一定差别,但是本结果显示各处理组个体的肠道菌群多样性并没有显著的差异。4.本研究量化了中国石龙子母体的抚育成本和后代的抚育效益,在捕食压力的操纵下,发现抚育的成本和效益未能完整的对应,但亲代抚育的幼体利益随着捕食压力的施加而减小,能够有效的验证环境中的捕食压力是影响中国石龙子母体抚育行为进化的重要因素。