“理一分殊”是朱熹哲学的核心思想,它贯穿于朱熹哲学的始终。朱熹作为理学的集大成者,在继承和发扬北宋五子的研究成果的基础上,又借鉴佛老的形上思想,开创了一套完备的理学体系。周敦颐、张载、邵雍主要着重从“理一”说明“分殊”,偏重于宇宙本体,而忽视了人心的主动能力。程颢、程颐则从“分殊”上说明理一,偏重于人心的主体能力,而忽视了宇宙本体。朱熹把二者结合起来,从而终结了北宋五子本体论问题的争论,并以“理一分殊”思想建立了自己的哲学体系。在构建这一体系的过程中,朱熹首先是对“太极”的界定,以“无极”界定“太极”,在此基础上进一步理顺太极与理,太极与万物,理与万物,心与性,天命之性与气质之性等一系列范畴,从而构建起了由“理一”而“分殊”的哲学体系。宋代儒学最终目的同传统儒家哲学一样,它主要不是为了追问世界的本质,而是成就理想人格即圣人,追求心灵的安顿与自由,进而能够治国平天下。朱熹对原始儒学精神的弘扬,主要是通过对宇宙本体的探索和对人生理想境界的追求来进行的。朱熹成就的理想人格就是既具有完美的道德人格又有卓越知识才能的人。但这一重理想人格要求极高,一般人很难到达这一崇高境界,所以朱熹说圣人难以成就。因为人的气质有清浊之分,要达到圣人境界就必须做“去浊存清”的功夫;另外,要想做圣人还必须具有渊博的知识,所以要想达到圣人的聪明睿智,也必须做坚苦功夫,这是由“分殊”而致“理一”。因此,必须通过格物致知的功夫,才能达到“心与理一”的理想境界。朱熹认为为学的最高目标不是对于客观事物的了解,而是要达到“心与理一”、“默与道契”、“与天为一”的理想境界。朱熹哲学作为元明清官方的意识形态长达700余年,不但对后学,而且对中国乃至东亚诸国有着重要而深远的影响,朱熹哲学是东亚文明的体现。