在中国社会,虚拟偶像是近几年来逐渐兴起的新文化现象。虚拟偶像作为技术文化、偶像文化和二次元文化相结合的产物,吸引着一批90后年轻人。虚拟偶像反映着新一代年轻人的审美趣味和价值观念,是一种重要的时代镜像。对虚拟偶像文化现象的考察,有助于洞悉当下社会的文化发展趋向。本文的研究对象是中国本土虚拟偶像。全文从虚拟偶像的生产、虚拟偶像文本、虚拟偶像的消费等三个方面展开,主要回答三个问题:第一,虚拟偶像作为数字时代娱乐文化产业的产品,如何被生产出来?这样的生产过程反映了怎样的权力实践?第二,虚拟偶像的形象如何被建构?在中国社会语境下承载着何种意涵?虚拟偶像形象建构背后体现了怎样的权力逻辑?第三,虚拟偶像作为消费时代的商品,如何被消费?这种消费作为一种文化生产行为,产制出何种意义?对受众有何影响?本研究从传播政治经济学和文化研究等多重视角出发,运用在线观察、文本分析、深度访谈等研究方法剖析虚拟偶像的生产、虚拟偶像的形象建构和虚拟偶像的消费。论文指出本土虚拟偶像经历了昙花一现的摸索期和积累磨合的起步期后,迎来了多元发展时期。国内二次元产业的发展、互联网技术和数字技术的发展、参与式文化的盛行是本土虚拟偶像发展的社会语境。在生产虚拟偶像的过程中,明星制和养成式生产机制是生产虚拟偶像的根本逻辑,政治、经济、文化、技术等多方面因素共同决定着虚拟偶像的生产。虚拟偶像形象的建构主要基于多场域的文本互文和基于粉丝想象的文本生产;对虚拟偶像文本的符号学解析主要从角色形象和作品两部分展开:虚拟偶像形象满足了粉丝对完美身材和外貌的幻想,体现了本土“萌化”审美;虚拟偶像的作品承载着多元文化,体现主流价值观。在虚拟偶像的形象建构背后,政府、资本、粉丝彼此博弈,使虚拟偶像呈现出意义的多元性。受众消费虚拟偶像的方式主要分为三种:观赏式消费、付费式消费、生产式消费;在消费的过程中,受众将虚拟偶像视为完美新神、趣缘社交平台、“真实”亲朋好友;但是受众对虚拟偶像的过度消费可能会导致人的主体性丧失和真实消散。虚拟偶像作为互联网时代一种新的偶像类型,打破“偶像一定要在此”的传统观念束缚,成为理想偶像的“原型”。对于粉丝而言,虚拟偶像与真人偶像并无实质性差异,虚拟偶像也能满足情感需求,甚至比真人偶像更加完美。但是虚拟偶像的“完美”源于人为技术操控,粉丝对虚拟偶像的过度迷恋可能会引发道德和伦理冲突。而随着技术的发展,“人人皆可虚拟偶像”成为可能,“人性化”的虚拟偶像与“虚拟化”的真人偶像将面临新的挑战。