以记述人的生平事迹为主的传记，作为一种历史载体历经千载连绵不断，以“五四”新文化运动为分水岭，二十世纪初的人物传记脱胎换骨，走上了与“史传”既继承又超脱的不归路，胡适先生在传记的理论和写作实践上所形成完整的架构与二十世纪传记发展的命运有着深度姻缘，因此，本文从胡适先生传记理论的作品入手，剖析当代传记写作的内在规定性。第一章首先言明传记体在诸多历史载体中的优势，阐述忧国忧民的胡适先生用他在传记理论中所张扬的人文主义与实用主义相结合的精神渗透于传记写作实践中，为现代传记写作定下了基调。在第二章和第三章中，解读了胡适先生的几篇自传和他传，以求从中领略胡适先生在传记写作实践上的真正意旨，即开拓性地从形式上提倡白话、可长可短；内容上突破传主身份的限制，摆脱史传的“谀墓”本质，褒扬高尚人格，彰显社会价值。现代传记的写作精神为何能与“史传”大相径庭，这些都可溯源于胡适先生在“五四”的首倡精神，因此第四章在对现代传记写作的精神盘点时，胡适先生在传记写作上倡导的“五四”魂魄一目了然。对当代传记的写作精神进行解析，可以明显梳理出胡适先生传记写作精神的影响，也就是现代传记在人文主义与实验主义相结合下形成稳固的“胡适思路”。在此基础上，笔者也为着当代传记的发展提出了一点浅见，以求传记能理性定位。