发生在二十世纪初的新文化运动借助西学对中国传统文化、尤其是对孔子为代表的儒家思想进行了彻底地清算,以何种态度和方法对待孔子及其学说成了当时学界争论不休的问题。在这样的新、旧文化激荡、交锋之中,林语堂以其疏离的视角和第三方态度在纷杂的讨论中独树一帜。林语堂描述了一个人道主义的孔子,还孔子为“人”之以本来面貌。善、真性情和幽默是孔子的最突出的品格。对“仁”进行了重新解读,这成为其孔子观的核心理念之一,他认为“仁”是一种心境,是人们所“追寻”、所“获得”的心境宁静的感受是人道和人性发展到圆满的理想境界。在此基础上,林语堂呼唤整合传统文化与现代文明,他既对激进的“全盘西化派”进行过严正的批评,同时又批判了“国粹派”的复古思潮,主张权其轻重,知其利弊,弃其糟粕,取其精华。由于林语堂的孔子观来自于他“两脚踏中西文化”的文化整体观照和对东西方文化的全面领悟,这使得他既有别于激进革命的李大钊,又不同于极端推崇孔子的辜鸿铭。林语堂在其作品中以客观冷静的视域帮助人们重新认识孔子的形象,提示人们思考中国传统文化观念的合理之处,指出“仁”是人道和人性发展到圆满的理想境界,并力图整合传统文化与现代文明,努力促进中西文化的融合与贯通。林语堂孔子观在西方世界得到了广泛的传播,受到了普遍的尊敬和推崇,对中国新儒学的发展产生了一定的影响。研究林语堂孔子观对于扬弃中国传统文化,推进中华民族伟大复兴的事业也具有积极的现实意义。