托马斯·杰斐逊是美国第三任总统,作为美国高等教育史上的杰出代表人物,对于大学有着自己的独特理解,并以其丰富和精当的大学思想创办“美国第一所真正的公立大学”——弗吉尼亚大学。在弗大,他努力实践着真正隶属于本国的大学理想,从而在美国建国初期社会转型、美国式高等教育开创时期做出了诸多有益的尝试,在美国高等教育发展史上产生了重大影响。杰斐逊的大学思想内涵丰富,对“大学是什么?”“大学应该培养什么样的人才?”等基本问题给予理性地思考与实践地探索。本文在全面系统地总结杰斐逊大学思想的同时,提供了杰斐逊关于大学的整体发展观,展示了他对于大学的独特理解。其大学思想既根植于美国建国初期的社会发展背景,又努力借鉴他国大学发展的先进经验,颇具前瞻性,为随后即将到来的美国高等教育改革与发展奠定了一定的基础,加速了美国高等教育近代化的进程。从理论到实践,再到大学的改革与发展,杰斐逊的大学思想给予我们诸多启示。今天,社会的转型向高等教育提出了时代的课题。今天的大学如何发展,如何更好地与社会的发展同步,如何引领时代的发展,已成为我们必须理性思考的问题。杰斐逊的大学思想给我国的高等教育改革与发展留下诸多启示。