本文以晚清民初的小说作法为研究对象。所谓“小说作法”主要指的是总结指导小说创作,具备一定规范性、操作性和实践性的写作理论。本文分析了小说作法的两种理论来源,论述了其在传统小说观念上的突破以及文体形态上的新变,并结合当时的国文教育分析其产生的制度背景,最后对小说作法的价值意义作出客观评价,以期能对晚清民初的小说作法有一个整体的把握,沟通古今和中外的小说创作理论。为此,本文前后一共分为五章。第一章介绍小说作法的理论来源。五四前的小说作法多以小说话的形式呈现,主要还是对传统小说技法的吸收,五四之后则多为专门的著作和论文,大量融合了西方的小说作法以及作家自身的创作体验,从形式和内容上促进了小说理论形态的现代转型。第二章探讨晚清民初小说作法对于小说观念的突破。相比较传统的小说观念,晚清民初的小说作法在构成要素上更加富有体系化、小说类型更为多样化,更加注重小说的审美特性。第三章从文体形态的角度探究小说作法的新变。从人物上说,晚清民初的小说作法更加注重个性化的人物审美;从环境上说,小说作法认为环境是时间与地点、自然与社会的“错综相”,将环境描写纳入到小说的重要范畴;从情节上看,小说作法受到西方小说的影响,推崇有机编织的结构观;最后,小说作法突破了传统小说单一的叙述视角,强调叙述方式的多重变化。第四章详细分析了侦探小说与短篇小说的作法。小说文体形态中的人物、环境、结构、叙事角度等是从共性角度来分析晚清民初的小说作法,而第四章从个案角度,对探讨较多、思考上比较成熟的两种小说类型——侦探小说与短篇小说进行具体分析。第五章探讨晚清民初小说作法与国文教育的关系。晚清学校制度的发展完善,国文教育的改革,作文课程的开设,需要相应配套的教材,但是教材的缺乏却是当时的一大问题。小说作法就在这样的背景下为适应新的学校制度发展起来。第六章分析小说作法的意义。小说作法的出现,不论是从文学史、理论史还是教育史上都具有不可抹杀的价值。从文学史上来说,小说作法为小说的创作提供了指导借鉴,为小说的近代化、多元化发展起到了一定的推动作用。从理论史上来说,小说作法标志着中国小说理论从萌生于单一文本的感性批评升华到建基于文体类型的系统论述,促进了小说理论的近代化转型。从教育史而言,小说作法对于当时普及小说创作方法,给予一般学生和初学者以小说入门的路径起到了重要的引导作用。