山东素有“书山曲海”之称,曲种繁多、名家辈出,山东琴书便是其中一个重要的地方曲艺,也是我国的三大琴书之一。山东琴书初名“小曲子”,是发源于鲁西南农村的一种自娱自乐的俗曲联唱形式,语言质朴,题材内容贴近生活,具有浓厚的乡土气息。清末民初,由于地域和语言习惯等不同而逐渐形成了南路、北路和东路三个风格迥异的琴书流派。如今,东路琴书由于人才短缺、资金匮乏已面临断档危机,所以不作为本文的研究内容。相比之下,北路和南路琴书却在传承人姚忠贤和刘世福的演绎下异常活跃。本文在简要介绍两位传承人的生活背景和从艺道路之后,重点分析了南北路传承人在创作与表演上的不同风格特征,并探讨了山东琴书的发展流变及其原因。最后突出强调了传承人作为传承与传播的主体对山东琴书的生存与发展的重要影响及贡献。