从民族学学科形成到现在，仪式一直是民族学研究的热点。社巴节仪式是土家族一项重要的民俗活动，湖南古丈县田家洞以土家族为主体，是湘西土家族社巴节民俗活动的主要举办地。对土家族的传统节日——社巴节仪式进行研究，既可以为社巴节研究增添新内容，也可以为湘西政府进行民族文化挖掘与保护提供对策和参考。本文以湖南湘西古丈县社巴节仪式为研究对象，在实地调查的基础上，利用参与观察，研究文献以及其他方法，运用人类学仪式、功能、象征等理论对古丈县田家洞社巴节进行描述，并对其进行对比分析，总结出社巴节的仪式功能。本文主要从如下几个方面展开研究。第一章通过社巴节研究，介绍了研究背景，回顾了相关研究理论和研究成果以及所运用的研究理论和研究方法。第二章为社巴节的历史文化环境，主要对田家洞的自然地理环境、村落分布以及经济社会文化状况。第三章为土家族社巴节的分布与历史演变，分别对湘西土家族社巴节的时空分布、起源及演变进行了概述式介绍，并对其原因进行简要分析。第四章为田家洞社巴节的主要仪式过程。将整个社巴节的仪式过程分为准备阶段、请神仪式、敬神仪式、送神仪式，并对其按时间顺序进行深描，同时对仪式中的祭品、仪式用语等象征意义进行解读，第五章为土家族社巴节的仪式功能。从社巴节内涵探讨了它作为一种文化现象所具有的社会结构功能、认同功能、社会整合功能与娱乐功能等。最后文章结束部分探讨了社巴节的文化变迁。社巴节仪式中蕴含了土家族文化内涵和社会功能，通过对社巴节研究可知，社巴节是湘西土家族地区以祭祀社神为主体而形成的民俗节日，由此可见，社巴节不仅对探索土家文化、研究土家族文化变迁具有积极意义，而且，对非物质文化遗产的保护具有极大现实意义。