毛姆是英国现实主义到现代主义过渡时期的著名小说家。一方面,他始终坚持现实主义写实的写作特点,另一方面,其作品大都围绕着人性、自由等现代话题展开,渗透着浓厚的现代主义意识。毛姆的晚年得意之作《刀锋》通过讲述拉里、伊莎贝尔、格雷、艾略特等人物不同人生选择的故事,阐述了自己的自由观与责任观。他将自己对世界和人生的思考凝注在这部精心构思的杰作之中。本论文以毛姆的长篇小说《刀锋》为研究对象,依托萨特存在主义自由理论中的自由、选择、责任等概念,运用文本细读与文献研究的方法,从自由的世界,自由的选择,选择与责任的平衡三个方面对小说《刀锋》的自由观进行深入探讨。萨特认为存在即是自由,他把存在分为两个部分,自在的存在与自为的存在。人们在自由的世界里会感到孤独感、痛苦与绝望感,但他们积极的进行选择并付诸行动,不断的塑造着自己。同时承担着对自己与对他人的责任。《刀锋》中不同人物的不同追求及其圆满结局,表现了作家强烈的人文关怀。在一个战后传统观念丢失、多重价值观并存的自由世界里,每个人都有自由选择的权利。尊重个人自由选择,不仅是作家关爱人类的表现,更体现出他宽广的胸怀与极大的包容性。但毛姆并没有无限夸大自由,宣扬为所欲为,而是强调自由与责任之间的平衡。每个人都应该在自己的位置上积极的进行选择,并承担对自己与对他人的责任。这样毛姆就避免让自己陷入自由的虚无主义,同时也彰显了他的人文主义精神。