尤金·奥尼尔是美国伟大的戏剧家,曾四次获得普利策奖,并在1936年赢得诺贝尔文学奖,对美国戏剧及文化作出了巨大的贡献。奥尼尔所处的时代,正是美国从自由资本主义进入垄断资本主义的时代,种种社会弊端逐渐凸显。作为一个希望通过戏剧来展现真实人生、表达自己对生活和社会的严肃思考的一位作家,奥尼尔在他的许多作品中突出表现了一个时代的美国人精神上的追求、失落和幻灭,细致入微地刻画了人类丰富的内心世界。随着生产力水平的极大提高,科学技术的突飞猛进,旧的信仰,即对于宗教的信仰,在很多人身上逐渐失去了力量。同时,人们也无法找到一种新的方式来弥补精神上的空虚,许多人因此陷入了悲观失望的情绪之中,感到迷惘和彷徨。尼采的宣言一“上帝死了”,更是将西方世界抛入了精神的恐慌之中。旧的信仰被摧毁,新的秩序并未确立。作为一个严肃的剧作家,奥尼尔将挖掘当代社会的病根,寻找-种新的给人们带来慰藉的精神力量和途径作为己任。在戏剧创作过程中,奥尼尔自觉地将探索现代人的精神归宿作为自己的使命,其中,梦幻书写似乎成为了奥尼尔非常感兴趣的一种方式,他的早期作品,包括《东航卡迪夫》、《漫漫归乡路》、《天边外》、《画十字的地方》等,都描述了美好的幻想,刻画了怀揣梦想并至死追求梦想的主人公形象。随着社会阅历的增多,奥尼尔对生活的理解更加深刻,其晚期作品中的梦幻色彩更为突出,梦幻,作为一种表现人物精神世界的载体,也随着奥尼尔的思想状况的改变发生了质的变化。《送冰的人来了》和《长日入夜行》尤为明显地代表了其晚期作品中的梦幻特征。本文试图通过分析奥尼尔的最有代表性的三个作品,即早期作品《天边外》,晚期作品《送冰的人来了》和《进入黑夜的漫长旅程》,探讨其中的梦幻主题,探索奥尼尔的人生观及现代社会中梦幻的意义,重点论述梦幻与救赎之间的微妙联系。本文共分为五章。第一章导论部分勾画了奥尼尔的作品中的梦幻色彩及主题,综述了奥尼尔研究已经取得的成果,并提出了本文的批评方向和见解。第二章分为三个小节,分别陈述了主人公的梦幻意识在三个剧本中的具体体现。《天边外》中的罗伯特的梦想充满了浪漫的色彩,他一生执着于自己远航的理想,至死追求着遥远而神秘的“美”。《送冰的人来了》讲述了十几个既不能适应又不会反抗现实生活的人,他们只有沉溺在酒精和白日梦中逃避生活的痛苦。这些梦只是作为一种逃避现实的途径,看不到希望,也毫无行动。《长日入夜行》中的母亲玛丽以吸毒的方式使自己处于梦幻般的状态,借以忘却现实生活的痛苦。第三章分为两个小节,具体从社会文化背景层面,及奥尼尔自己的世界观人生观层面探讨了奥尼尔着迷于梦幻主题,刻画梦幻色彩的深层原因。第四章着力分析了奥尼尔笔下人物的梦幻人生的结局,阐述了在当时社会中梦幻与救赎之间微妙的联系。通过对其早期作品《天边外》和后期作品《送冰的人来了》、《长日入夜行》中的梦幻特征的比较,指出后期作品中人物的幻想的质量逐渐下降,同时,探讨了人类社会中梦幻的消极意义和积极意义。最后,结语部分对奥尼尔作品中的梦幻主题的进行总结,重申奥尼尔对生活和人生意义的关注,进一步揭示出梦幻在当时的美国的现实意义及一定的消极影响。梦幻是支撑人们在极端荒谬和痛苦的生存状态中活下去并给人以希望和慰藉的力量,但是,没有任何行动的幻想无法从根本上改变痛苦的现状,选择及承担生活的责任才是有意义的生存方式。