社会保障是由人类历史以来各社会形态都面临的重大问题之一。对中国古代存在的社会保障制度进行回顾和研究,对当前我国新型的社会保障制度的制度设计和变革有着无法替代的作用和意义。中国是一个有着“大政府”传统的国度,很早就强调了政府对社会弱者的责任,历代统治者都自觉地将救助社会弱者作为自己应尽的义务。由于秦汉时期的制度对中国历史的重要影响,通过考察史料,对“大政府”确立的秦汉时期社会保障制度进行考察和研究,追溯我国古代社会保障制度发端时的本来面目,对中国古代社会保障史研究有重要的意义。我国历史上的社会保障制度随着秦汉时期大范围的中央集权政府的形成,先秦时期就已经存在的社会保障思想和制度萌芽逐渐发育成我们国家历史上最早的社会保障制度。通过对以秦汉简牍为主的出土文献中的法律、诏令、制度内容的研究,能够勾勒出秦汉时期社会保障制度体系的轮廓。秦汉时期的社会保障制度已经相对成熟,覆盖人群很广,并且受到这个时期的种种社会、经济、政治因素的影响,已经形成了一整套以维护当时普遍道德和社会稳定的,制度化、法律化、体系化的社会保障制度体系,在一定程度上起到了稳定社会、维护社会公平的作用,并对后世影响颇深。