幽默研究长久以来未被认为是重要的课题,幽默的言谈只被认为是司空见惯的行为而已。而事实恰好相反,幽默在生活实践中起着举足轻重的作用,它能调节社会关系,愉悦人们的心情,丰富人们的生活方式,展现个人的智慧等等。虽然西方对幽默的研究源远流长,但主要都是从社会学,心理学或者认知心理学角度对幽默进行分析。其中主要理论有:社会行为角度的优越/蔑视论,心理分析角度的释放论,心理认知角度的乖讹论。然而,在幽默研究中有一个长久以来被忽略的问题,那就是幽默大都是由语言产生的。也就是说,幽默是一种特殊的语言现象。因此,对幽默,特别是英语幽默的鉴赏力主要取决于对语言的反应能力。幽默的话语被说成是语言中最难的,可能就是这个道理。欣赏英语幽默的语言当然要比欣赏普通的英语语言要难。“只闻其声,不解其意”的人数有很多。要解决这一问题,就要从语言学角度对英语幽默进行分析。而语言学中的语用学是近年来专家学者在分析幽默时最常用到的理论。所以,本文作者打算从语用学角度入手对英语幽默进行分析。在分析过程中结合美国情景喜剧《老友记》中的言语幽默实例,对英语幽默的生成和欣赏进行了鞭辟入里的论述。而且,《老友记》中的幽默话语在一定程度上妨碍了英语学习者对该剧的欣赏和理解,本文试图从语用学理论中的合作原则及其准则,礼貌原则和言语行为理论为突破口对《老友记》中的幽默话语进行分析。旨在提高英语学习者对英语幽默的理解和兴趣,提高他们的英语应用能力。格莱斯提出的合作原则是现代语用学的重要组成部分。本文分析得出通过违反合作原则及其准则(量的准则,质的准则,相关准则,方式准则)而得出的会话含义是英语幽默产生的重要源泉。其中涉及到的英语修辞的应用更是《老友记》中言语幽默生成的重要机制。然而在现实生活中合作原则经常让位于礼貌原则,利奇提出的礼貌原则是合作原则的有效补充。遵守礼貌原则有时会使说话者显得过于谦恭,而违反礼貌语则有时又会使听话者显得卑微可笑。在《老友记》中通过遵守和违反礼貌原则而产生的幽默话语也是比比皆是。此外本文还论述了由言语行为理论分析得出的英语幽默言语。奥斯丁将言语行为分为:言内行为(Locutioanry act),言外行为(Illocutionary act),和言后行为(Perlocutionary act)。塞尔又把言外行为分为五类:阐述类(representatives),指令类(directives),承诺类(commissives),表达类(expressives),和宣告类(declarations)。本文根据塞尔的五类划分对《老友记》中所涉及到的有关言语行为理论的幽默实例进行了阐述,发现言语行为不仅可以以言行事,还可以以言逗乐。总之,由本文分析得出用语用学相关理论对英语幽默进行分析是一套行之有效的方法,它可以增进了我们对美国情景喜剧和日常会话幽默的理解和欣赏。最后本文作者进一步探讨了培养英语学习者语用能力的重要性以及幽默在英语课堂教学中应用的良好效果。