夏皮罗是美国20世纪重要的美术史学家之一。他对美国美术史学的发展卓有建树，研究领域广泛，从中世纪至现代艺术都有涉猎，更重要的是他不断吸取多学科的理论或知识体系进行美术史学的研究，能够有机地融入到研究中。当代的美术史学研究正处在多学科转型之中，各种理论话语相继进入美术史学研究中，使得传统的美术史学有消匿之虞，但美术史学作为人文学科具有天然的开放性，又使得它能够在吸收、融合中不断增强自己的学术生命力。夏皮罗正是在其一生中积极地借鉴多学科的思想理论，来具体地研究美术史学，他对美术史学及美术的研究和贡献可以说为当代深化思考和加强美术史学研究提供了富有启示意义的价值。本论文从夏皮罗的多时段美术史研究中选择了他对中世纪美术史的研究，力求通过描述他对于中世纪美术具体的实例分析和文本化基础研究，来揭示他对于体现在中世纪美术作品中的互文性关系，梳理出他对于视觉语言符号学的建构设想，说明这一构想是基于欧美对美术史学发展与研究的方法论思考，它展示了一种对美术史学特质的思考的敏锐性和开放姿态的前瞻性，使不断生成的美术史学能够在多种可能性中保持一种学科特征，并且融历史、理论及美术研究于一体，俾使成为一项重要的人文学科研究建制。