当今的世界经济在加速全球化的进程中，也在不断地走向区域化，区域合作方兴未艾。目前，欧洲经济一体化已进入货币统一的高级阶段,美洲已确定要成立世界上最大的自由贸易区,非洲建立了以经济融合为目标之一的非洲联盟,亚洲国家近年来急起直追。 随着世界经济全球化趋势的加强，中国与东盟国家由于地理位置邻近，发展经贸合作具有得天独厚的地缘优势，双方长期以来形成的睦邻友好的政治关系，也为发展经贸合作奠定了坚实的基础，尤其是进入20世纪90年代以后，中国与东盟国家之间经济贸易联系日益加强，双方在资源构成、产业结构和工农业产品等方面各具特色，互补性很强，开展经贸合作的潜力巨大，因此2002 年11月中国与东盟各国领导人举行会议，一致同意今后10年内建立中国—东盟自由贸易区，简称CAFTA。中国—东盟自由贸易区的建立既适应了世界经济全球化的趋势，又应对了经济全球化带来的挑战，符合本地区各国的共同利益。 中国—东盟自由贸易区的建立，将在这个世界经济最活跃的地区形成一个拥有最多人口和最大潜力的统一市场，不仅会促进中国与东盟国家各自的经济发展与出口增长，也将为人类的进步与繁荣做出积极的贡献。中国正在实施“西部大开发”战略, 而中国—东盟自由贸易区的建立将会有利于“西部大开发”战略的实施。中国政府鼓励外商到西部投资的一系列政策，使东盟各国商家有机会参与中国西部地区的开发。 <WP=3>中国西部的云南和广西两者区与东盟国家山水相连，在资源、产业、人才、科技和资金等方面都具有互补性。因此，中国—东盟自由贸易区的启动将使中国的西南地区首先获利。对中国的广西自治区而言，它在中国—东盟自由贸易区内具备了“桥头堡”的客观条件。但是，地理意义上的“桥头堡”要成为真正意义的“桥头堡”，广西还要充分发挥沿边沿海的双重优势才能在激烈的物流竞争中赢得重要的一席地位。云南省在参与中国—东盟自由贸易区建设中，最大的优势毫无疑问是独特的区位优势。它与东盟的越南、老挝、缅甸三国接壤，通过澜沧江—湄公河与缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南相连，并与马来西亚、新加坡等国邻近，是中国连接东盟国家最便捷的陆上通道。自从2002年11月中国和东盟签署了《中华人民共和国与东南亚国家联盟全面经济合作框架协议》以来, 中国的广西自治区、 云南省与东盟国家的贸易活动更加频繁, 在短短几年东盟已成为广西、云南两省区的第一大贸易伙伴。随着中国—东盟自由贸易区的建设和澜沧江—湄公河“黄金水道”、中缅公路、泛亚铁路的建设，广西和云南两省区会得到很大的发展，并将带动中国西部地区的发展, 为中国西部大开发做出很大的贡献, 最终也将带动整个中国经济的发展。　组建自由贸易区是一个复杂的系统工程，同已经组建的所有自由贸易区相比，中国—东盟自由贸易区面积最大、人口最多，但参与组建的地域在经济等方面还存在着不少问题，如中国与东盟各国贸易结构的雷同化，东盟各国本身的问题等。因此，在组建上会遇到很多困难，需要各国积极认真的态度，耐心细致的工作才能建成一个拥有17亿消费者，近2万亿美元国内生产总值的中国—东盟自由贸易区。这将是世界上人口最多的自由贸易区，也将是发展中国家组成的最大的自由贸易区。中国—东盟自由贸易区的建立，将为中国和东盟带来互利双赢的局面。中国—东盟经济合作专家组的研究分析表明，中国—东盟自由贸易区建成后，中国对东盟的出口每年将增加106亿美元，东盟对中国的出口每年将增加130亿美元。????中国—东盟自由贸易区的建立，不仅将巩固和加强中国与东盟之间业已存在的友好合作关系，也将进一步促进中国和东盟各自的经济发展，扩大双方贸易和<WP=4>合作规模，提高本地区的整体竞争能力。随着中国—东盟自由贸易区的建立，中国和东盟将更好地分享经济全球化和区域经济一体化带来的利益，共同迎接挑战，为亚洲和世界经济的稳定和发展做出积极的贡献。 总而言之，作为最大的发展中国家，中国在建立中国—东盟自由贸易区上发挥着不可替代的作用。同时，中国—东盟自由贸易区也会将中国的“西部大开发”推上一个新的台阶，从而带动中国经济的发展。机遇与挑战并存，困难与希望同在。只要能扬长避短，趋利避害，稳步推进中国与东盟国家之间的经济合作，那么面向21世纪的中国与东盟各国经济合作的前景就必然是光明的。