社会发展的“属人性”、“属生活性”不断增长,生活在当代社会发展中的动力作用日益显露出与生产力相应的地位。然而,包括社会学在内的已有的社会科学理论尚未将生活作为社会变迁的自变量来研究,尚未形成同生活的现实功能相匹配的作为社会发展的动力的概念。本文采用理论分析与文献评述的方法,从当代社会理论中寻找生活对于个体和社会发展的功能性思想,以现实需要和理论资源为基础创新性地提出和界定“生活力”范畴,具有重要的理论和现实意义。本文属于理论探索性研究,将生活力作为功能性概念,以此作为界定该范畴的方法论前提。首先,通过对当代社会理论的评述,梳理出生活对个体和社会的存在与发展具有功能的思想。其次,以生活的功能思想为基础,从微观和宏观视角界定“生活力”范畴,得出个体生活力和社会生活力的定义。个体生活力是具有能动性的生活主体在日常生活场域中,运用生活资源,通过丰富的日常生活活动,不断获得个人的生存、享受和发展,追求生活之美的能力。社会生活力是与生产力相对应的概念,是指具有“类”性质的共同体通过生活活动,有效配置和享用生活资源来满足生存、享受和发展需要,追求和谐共生的能力。具体表现为日常生活中那些使个体的主体性得以发挥的物质环境、沟通体系、生存风格和价值系统。再次,论述了两种视角的概念关系,指出社会生活力不是个体生活力之和,它是个体生活力通过社会系统整合实现的。个体生活力是社会生活力形成的基础,社会生活力的水平决定个体生活力的丰富性和水平。接着又分析了生活力范畴的概念结构,认为它由生活主体、生活场域、生活资源和生活活动四部分构成,并对每一要素进行具体论述。将生活力分别与生活方式、生产力进行比较,通过概念比较进一步认识生活力范畴。最后,论述生活力范畴的理论与现实意义。指出生活力范畴的提出,不仅丰富了生活之学的学科体系,而且有助于将社会学学科带回到日常生活的沃土上,使社会学和社会理论获得持久的生命力。并且由生活力带动的生活之学研究将为科学发展观及和谐社会的建构提供理论依据。