陈鹤琴是中国近代学前儿童理论和实践的开创者。他一生致力于从中国国情出发，学习和引进西方教育思想和方法，建设有民族特色的中国现代儿童教育。其倡导的“活教育”，符合当时中国的国情，对当今的教育改革具有重要的现实意义。 在上世纪倡办新式学堂之前，我国的教育一直未能摆脱传统的封建教育的影响。20世纪以来，虽然科举制度已废除，各地建立起许多新式的学堂，但只限于对西方学校制度的抄袭上。陈鹤琴看到了中国传统教育的局限性，并未全盘否定传统教育，而是在批判的同时，十分注意吸收有益的滋养。在美国留学期间，他深受美国进步教育的影响，对其提倡研究精神和注重实验的教育方法表现了浓厚的兴趣。1919年陈鹤琴回国后，针对脱离生活实际的“亡国教育”，提出了一系列的改革主张，开始了他中国化的新教育实验探索。和他同时代的教育家陶行知首先提出“活的教育”理论并开始实验探索，陈鹤琴在陶行知的影响下，初步形成了自己的“活教育”理论。抗日战争全面爆发后，迅速发展的国内形势和急剧变化的社会环境，直接推动了“活教育”理论的诞生和实施。 “活教育”思想的核心内容是“目的论”、“课程论”、“教学论”。“活教育”目的论认为：“活教育的目的就是做人，做中国人，做现代中国人”。他认为学校教育的目的不仅在于传授知识，更重要的是要培养学生“做人”，并进一步提出了做一个现代中国人应具备的五个条件。“目的论”的提出不仅体现了陈鹤琴的爱国主义的精神，也反映了他具有“世界眼光”的胸襟。“活教育”的课程论认为“大自然、大社会都是活教材”。在课程编制上陈鹤琴主张整个教学法，并提出体现儿童整体性和连贯性的五指活动，使教学活动更多地注意到儿童的身心发展及其需要。在教学方法上，他提出“做中教，做中学，做中求进步”的基本原则，重新确定了教师和学生在教学中的地位和作用。 “活教育”产生后，在实践中不断丰富和发展。陈鹤琴在江西创办了中国第一所公立幼稚师范学校，以培养中国化新教育需要的师资。在一系列的教学实践中，陈鹤琴逐步提出了十七条教学原则和四个教学步骤等，“活教育”课程实验进入完成期。在上海，“活教育”实验以实施推广和完善发展为主。 “活教育”理论注重儿童生活和主体性，力图去除教育中存在的一些弊端，如以学校和课堂为中心而脱离儿童生活，以书本知识为中心而脱离生活和实践，以教师为中心而漠视学生的存在等；该理论也充分考虑到中国的时代背景和国情，是一种有吸收、有改造、有创新的教育思想。“活教育”理论的许多原则和方法在不同的条件和程度上符合教育发展的客观规律，从不同角度启迪着我们今天的教育改革和实践。 在现在的教育改革中，我们一定要以“活教育”目的论为指导，立足本国国情，走建设有中国特色的教育之路。通过探讨“活教育”目的论对当今教育的启示，确立“活教育”目的论的时代意义，并以“活教育”目的论去指导现代的教育实践；在课程改革的过程中，我们要以陈鹤琴的“课程论”为依托，探讨儿章课程内容改革的重要性。我们不仅要依据课标做好特色课程开发，还要把孩子引向生活，让学生真正成为实践、创新的主人；并且要抓住教育的契机，把大社会变成大课堂。借鉴“活教育”的教学论，在当前的教育实践中，我们须着力发展学生的动手操作能力，教师以活教促活学，学生以活做促活学，师生活教、活学、活用合一探索，共同促进教学发展。在“活教育”理论指导下，我们进行了大量的实践探索，取得了良好的成效。我们理应继承这份珍贵的教育遗产，让“活教育”理论在现代教育的舞台上焕发更夺目的光彩。