《大智度论》是印度大乘佛教高僧龙树的一部百科全书式的著作,它详尽全面地表述了大乘佛教的基本理论,无论对印度佛教,还是对中国佛教,都产生了重大影响。“菩萨”是大乘佛教的核心理念。《大智度论》通过解释《大品般若经》,为这一概念作出全面的论议和阐释。学界对《大智度论》的研究涉及版本、思想及外在影响等各个层面,但对其核心理念菩萨思想的研究进行的相对较少,这一现状和“菩萨”这一概念在《大智度论》和整个大乘佛教中的地位是很不相称的。有鉴于此,笔者着意展开对《大智度论》菩萨思想的研究,考察核心限定在《大智度论》中菩萨思想的各个层面,诸如：菩萨的性格、人本内涵等基本特征；菩萨实相智慧观中的“我空”观、法印观、语言观、涅槃观、“法空”观,及时空观与中道观；菩萨出世理想中的“波罗蜜”思想,主要包括福德门的“施、戒、忍”和智慧门的“勤、定、慧”,还有菩萨的发心、行愿与功德回向；几种菩萨地阶思想的关系；菩萨的佛陀观、“佛法”观,菩萨的诸佛观、三世佛恩观、佛寿观、佛身观,菩萨的成佛观念及成佛信念等等。试图揭示《大智度论》菩萨思想的基本体系与特征,以考查《大智度论》菩萨思想在中印佛教中所处的重要作用及其影响力的来源。笔者主要采用宗教学、历史学、哲学的方法,从其佛学的哲学概念自陈,到其经验论的禅观方法解释,以及其有待考量的终极宗教价值观介绍,从概念的分析入手,尽可能使用现代人熟识的概念术语,来阐释《大智度论》中相关的范畴,从概念的内涵,到概念的外延,按照《智论》菩萨概念相关联的几个重要方面,展开阐释。本文认为：1.空性观、佛崇拜,以及菩萨六度等宗教实践,在《大智度论》的学说中,呈现出一种“空——有”兼顾的姿态,与此同时,这部长篇大论对文字语言效用本身的自我审慎甚至价值否认,都使得《智论》的空性观达到-种横扫一切、毫不留情的程度。2.空性思想虽然是《大智度论》的根本思想,但是,《大智度论》中释迦如来崇拜的立场非常鲜明,这种崇拜和空性思想完美地结合在一切,体现了菩萨思想体系中哲学性和宗教性的圆融会通。3.《智论》关于“菩萨六度”的宗教实践,即施舍、善戒、忍让、努力、禅修和般若之智,被表述为五而一、六而一的关系,彰显了对般若与成佛解脱的重视,体现了终极超越的价值。4.《智论》建立了大小乘佛教之间有条不紊的有机关系,在纯理论的层面,小乘的学说被全面接受而重新阐释,这种调和的精神是龙树面对当时大小乘之间的冲突而选择的一个高明的对治,具有强烈的时代特色。5.对大乘独有的宗教“慈悲”精神,《智论》进行了远远超乎《中论》等的不遗余力的渲染,大乘近乎极致的慈悲教义,成为《智论》菩萨理论的基本内涵。6.方便智成为大乘般若道的第二属性和境界,从理论的意义上说,这是《智论》哲学自陈和宗教表述的两种最基本的需要。7.《智论》得益于论体的开放体例和与小乘交锋的需要,大菩萨摩诃萨诸如弥勒等的智慧和法力,都在和佛果的比较中获得荣耀的彰显,为“菩萨思想”与声闻佛教的抗衡提供了一种崇拜性的素材。8.《智论》学说对以后大乘的发展,无论从认识论,特别是以破为立的方法论,以及佛菩萨信仰、菩提思想,还是实践观等各方面,都产生了深刻的影响。9.鸠摩罗什引进之龙树论典与思想,修正了格义的缺失,其弟子僧肇的造论,一扫汉传佛教格义的偏失,是龙树学传入汉地的第一项成果。无论是三论宗、天台宗、禅宗、律宗,还是华严宗,都受到《智论》理论的深刻影响。《大智度论》为中国佛教界树立大乘意识,开宗立派,都提供了丰富的思想资源,终于在南朝佛教中促成了四论学派的形成。