汉代是我国风俗礼仪形成的重要时期，许多中华民族的习俗和礼仪都固定于汉代或者起源于汉代，而在这些礼俗形成过程中，酒扮演了重要角色。汉代饮酒之风盛行，酒的消耗量极大，《史记》卷一二九《货殖列传》中记载了三十多种种赢利的工商业产品，酿酒业被列在第一位。“酒者，天之美禄，帝王所以颐养天下，享祀祈福，扶衰养疾。百礼之会，非酒不行。”《汉书·食货志》这段话也说明了酒的应用范围之广，酿酒业在社会经济中的地位之重要。酒的用途已经渗透到汉代人生活的各个层面，成为宫廷皇室、民间百姓日常生活中不可缺少的物品；饮酒成为汉社会各阶层普遍参与的活动；祭祀、节日、婚嫁、宴饮等饮酒场合姿态万千；以酒成礼，酒礼处处体现着“尊卑有序、长幼有序；亲疏有别、内外有别”的汉代礼仪核心，这些都是汉代统治者对酒业的管理政策始终处于禁酒和弛酒之间交替实施的原因所在。本文通过对传世文献、出土文物及汉画像的钩沉，借鉴技术史、农业史、文化史、经济史等有关研究成果，采用历时研究与共时研究相结合的方法，系统地探讨了两汉时期酒的酿造、生产、营销、管理、饮酒习俗以及酒的社会功效等等方面的问题。全文共分五章，实际是探讨了十个方面的问题：一是以酿酒所用原料为分类标准，对汉代酒的品类进行了逐一考察，特别是以汉代人概念十分明确的浊酒与清酒为研究思路，大致列举出谷物酒的品类，这是人们日常消费的主要酒类产品。此外还有配制酒、果酒、乳酒等共计四大类。二是借鉴技术史的研究成果，依据古“六必”酿造原则，对汉代酿酒过程中的原料选择与加工、制麴工艺、水的运用、原料投放、及温度控制等等环节作以阐释，进而展现汉代酿酒技术的进步。三是以历时研究的方法，从酒的起源、史上宫廷酿酒系统、汉代女功和《齐民要术》中的“女麴”等方面，探讨了汉代妇女与酿酒的关系。此外对汉代妇女从事酤酒、饮酒活动，以及朝廷对妇女的酒政等相关问题，都做了详尽的描写。这是本文不同于前贤研究的创新之处。四是通过对官营、私营和家酿等各类规模大小不一生产单位的分析，简单勾勒出汉代酒业的营销格局，以及满足于汉代社会大量用酒需求的渠道。同时从汉代酒市、汉代酒的买卖形式和汉代酒价等三个方面，对汉代酒的交易进行了考察。五是深入探讨了汉代国家对酒业的管理政策，对禁酒、弛酒、榷酒和税酒等不同时期的酒政及其实施情况，加以考察，力求反映汉代酒政的真实情况。汉代朝廷对酒业管理十分重视，从西汉初年到东汉末期，不同的执政者都制定过内容丰富、形式多样的具体政策，用来干预、调节酒的生产、流通、和使用领域。六是通过对传世文献中有关饮酒的记载的勾稽，和对出土的汉画像砖石、壁画、帛画等关于宴饮情景的场景描绘，总结出汉代饮酒阶层广泛、酒事活动频繁的社会饮酒特点，从而反映出当时的社会风貌和人们的物质文化生活状况。七是分述了汉代宴饮时所伴随的娱乐活动，如行酒令，例猜拳、赋诗、谜语、对联、射覆、投壶、射箭、六博等等，此外还常伴有歌舞。通过饮酒时这些娱乐活动，透视出汉人以乐为本酒文化的精神内核。八是运用史学研究的“二重证据法”，借鉴金石研究、考古发掘等成果，从微观上再现汉代饮酒器具的考究。这些酒器按用途可分为贮酒器、盛酒器、温酒器、挹取器、饮酒器，各种酒器具相互搭配组合，形成一整套完整的酒器链。九是论证了酒与礼仪的关系，酒在汉代礼仪形成中的作用，以及汉代饮酒礼仪的形成。酒礼处处体现了“尊卑有序、亲疏有别。”这一汉代核心礼仪要求，以酒成礼，酒与礼就像一对孪生兄弟，密不可分。最后从调和人伦、礼天地事鬼神、祛病养生、抒怀咏志以及纵酒无度的负面社会影响等几个方面，阐述了酒的社会功效。