鸦片战争后，传教士借助西方列强枪炮的威力，在中国沿海和内地建立了很多的教会医院。教会医院开展的医学工作，使得西方医学获得了中国一部分士绅和民众的好感与信任。为了发展的需要，有些教会医院还开办了小型的医学校，以培养西医人才。而北洋医学堂是西方早期现代医学传入中国后，由政府主办的唯一培养西医人才的学府。可以说，从19世纪末到20世纪初，在西方医学缓慢地进入近代中国的历史过程中，北洋医学堂是不可缺少的一部分。北洋医学堂的创设是天津乃至中国最早设立的国立西医学堂，是中国西医教育的发轫之举。文章试图从“北洋医学堂”这一西医学校发展的历史脉络出发，梳理相关的资料，还原北洋医学堂的面目，追寻16届毕业生们去向。进一步从其产生的背景、培养的学生以及在近代史上的意义对其进行阐释。北洋医学堂培养的学生在中国近现代史上，在医学、教育、出版及翻译等领域均有建树。而由于时代的局限性，学生最初的出路并不理想，后期则有所改善。北洋医学堂是中国西医官办教育的发端，虽起步艰难，然意义不凡。