屠隆活跃于隆万之际,为明末复古派末五子之一。《鸿苞》是其晚年心血的结晶,此书内容广博,渔猎诸子,网罗百家,宣传三教合一的思想。清中叶《四库全书总目》将《鸿苞》归于“子部·杂家类·杂学之属”,基本反映了它的学术性质。清初祁理孙《奕庆藏书楼书目》将其隶于“子部·稗乘家·说汇”则标示了其“说部”及“编纂”成书的特征。受到明代博学思潮的影响,屠隆《鸿苞》辑录了许多史传、说部、佛书、道藏中的资料,蕴含大量小说韵味十足的作品,可大致归为三类:一是志人类,主要是杂传作品;二是志怪类,包括仙传体志怪与杂记体志怪;三是地理博物类,兼容地理博物与杂学知识。《鸿苞》中的小说资料是屠隆借以诠释其三教合一思想的工具。如《义士传》借鉴史家传记笔法,以“义”为统摄,宣扬儒家的忠孝节义观念;《冤对》《冥报》等篇搜聚鬼怪谲异故事,张侈因果报应,实为演绎其佛家信仰;《列仙传补》搜采当世新的仙人故事,并借梦境叙述其不凡的出身及求道之路,以此寄托其执着的神仙思想。自文学视角加以观照,《鸿苞》中小说资料总体上体现出故事性与知识性的统一,说理性与叙述性的融会。《鸿苞》中小说资料与屠隆的其他文类如戏曲、诗文等,共同展示了其宗教观与文学观,因而是屠隆及其作品研究不可忽略的一个部分。