《四库全书总目》是清代乾隆时期编撰的一部目录书。它在编纂大型丛书《四库全书》过程中撰成，而后又屡有修订。《四库全书》选录三千四百余部著作，馆臣为每部书各撰写一篇提要。这些提要分缮于各书前面，称为阁书提要。将这些提要汇聚一起，编成一部目录，即为《总目》。阁书提要与《总目》提要本应相同，但由于种种原因，竟不相同。过去虽有学者注意到此种差异，但以此为对象而作专门研究者尚属少见。本文通过比勘《总目》与文渊阁本、文溯阁本史部以及经部“春秋类”、子部“杂家类”、集部“总集类”，之书前提要差异，归纳其差异情形，分析其产生原因，从而揭示《全书》及《总目》修撰中一些不很清楚的环节，并订正《总目》及阁书提要之误。 提要的撰写经过了较长时间，在这段时间中，四库馆臣对其进行不断的加工、修改。提要从初稿到定稿，大致有三个步骤：一，纂修官初稿；二，其他纂修官或总目协勘官修改稿；三，纪昀等总纂官最后定稿。之前学者的研究，尽管涉及《总目》纂修过程，也抽样调查过各种提要之间差异，却语焉不详，对于提要成稿过程缺乏明确认识。本文在仔细对勘大量提要过程中，在利用前人大量研究成果基础上，对《总目》及阁书提要成稿过程作出了合理说明。 《总目》名称历来众说纷纭，有称为《四库全书总目》的，有称为《四库全书总目提要》的，也有称为《四库提要》的，究竟它有一个还是多个名称，各种名称之间有何关系，本文从各种资料中搜罗证据，证明《总目》原无定名，《钦定四库全书总目》当为其正式名称，其他名称也未尝不可使用。 提要撰写既经过不断的加工、修改过程，而各阁书及《总目》对于修改成果吸纳程度不一，必然造成各种差异。本文从“统一体例”，“书名卷数”，“抽换撤毁”，“抄手笔误”，“行文语气”，“文字润饰”，“考证议论”，“价值评判”，“内容侧重”等九个部分比较《总目》与文渊阁、文溯阁提要异同，分析产生此种现象之原因，比较各份提要优劣。确认《总目》优于阁书提要，它真正反映了纪昀等学者的深厚学养，代表了乾隆时汉学家们的优秀成绩。而阁书提要为我们提供了了解《总目》修改、提高过程，掌握其编撰成书经历的原始材料。尽管《总目》在各方面均优于阁书提要，但有时也会出现《总目》误而阁书提要不误的情况。这样阁书提要便为我们校勘《总目》提供了一种颇为珍贵的资料。 《总目》的价值，学界早有定评，而卷帙繁富如彼，难免会产生种种错讹。因此对于《总目》进行纠谬补阙的专著、文章并不少见。本文通过《总目》与阁书提要比勘所提供之线索，发现疑点，进而寻找佐证，纠正其失，将前火所未发现的错讹一一指明改正，以期为更好利用此书略作贡献。 《总目》一书成于众手，其所反映思想究竟谁属，历来说法不一。此书在乾隆皇帝一手指导下，经众纂修官集体创作，又经纪昀“一手删定”，因此此书著作权应属何人，学界尚未达成共识。本文认为，《总目》是一自成系统的巨著，虽经众纂修官同修，然贯穿其中的思想是一定的，而这个思想是属于乾隆帝的。纪昀秉承乾隆旨意，“总持四库”“一手编注”，为《总目》体系的建立，思想的统一，作了具体性的工作。本文通过分析《总目》中一些提要，力图理清乾隆在《总目》中的作用，为解决此一问题略作铺垫。本文首次对勘《总目》与阁书全部史部提要，并参之以经、子、集三部中之部分提要，所得结论自较不完全归纳后所作结论为接近事实。理清《总目》及阁书提要成书过程，订正其讹误，并以乾隆上谕及提要文字证高宗弘历之功，对《总目》乃至于《全书》研究，当不为无补。