本文以道光三年水灾为研究对象，在当时奏折及上谕档案的基础上，参考地方志相关记载，通过对灾情及救济状况等的梳理，看到此次水灾的破坏力，对政府造成的财政负担，对社会民众等的影响，并期对清朝中晚期救济的方式、程序、弊端、特点等有所窥见。　　 道光三年，三月到八月期间，全国十几个省区先后因降水较多，河流涨溢，遭遇水灾。其中，直隶被淹一百二十州县，成灾八十州县，范围最广，情形最重；江苏、浙江、安徽、山东、河南等省次之，被淹十余州县至几十州县不等；湖北、湖南、江西各有州县受灾，均只一隅；云南、贵州、四川、广州、陕西、甘肃、山西、黑龙江等也偶有地方被淹。共计全国被淹三百四十余州县，成灾一百五十州县以上。房屋漂没，人口淹毙，居民避居高处；田地被淹，收成大减，米粮缺乏，粮价骤增。　　 随着各督抚的陆续奏报，清政府自上而下采取了一系列救灾措施。首先，拨发银两，购买料物，将永定、运河、长江等各处漫口赶紧堵筑，危险堤工酌情加固，前后用银达二百万两以上。同时，筹拨钱粮，或由库银仓谷动支，或赴外地采买，对受灾地区发赈抚恤，勘定成灾分数后，照例加赈，以保障灾民口食。此外，给予冲没倒塌房屋修费，淹毙人口给予棺殓埋葬银两。前后用银达六百万两以上。政府拨发外，官员先行抚恤捐廉散食也较为普遍。除了政府这一赈济主体，绅商助赈也日益成为救灾中的一个重要力量，特别是在江浙等经济富庶的南方地区更为多见，且表现为群体性的大规模捐赈，或减价平粜，或煮粥设厂，或散放银钱米粮。北方相比之下多表现为个体性的煮粥散食。　　 为了进一步缓解灾民压力，清政府还照例对受灾田地进行了蠲免缓征，地丁钱粮之外，还包括杂赋、漕粮、盐课等项。　　 在救灾过程中一如既往出现了一些弊端，但整体而言救灾还是取得了良好的效果，灾民流离较少，田地经涸复补种，民情安定，没有出现大规模的动乱或大量死伤情形。九月后粮价降低，此后市场状况逐渐恢复如常。而巨额河工及赈济支出，加上赋税蠲缓造成的收入减少，兼关税减收等情况，清政府财政入不敷支，之后又屡发大灾，灾害成为道光年间财政危机的重要促成因素。