终身监禁从近代自由刑发展而来。自1764年,贝卡里亚提出“废除死刑以终身苦役替代”的主张后,终身监禁逐渐备受瞩目。在已经废除死刑的国家和地区,终身监禁成为了死刑的替代措施;而在尚未废除死刑的国家和地区,终身监禁也成为了限制死刑适用的重要刑种。以终身监禁替代或限制死刑顺应刑罚轻缓化的趋势,是人道主义、人权至上理念的充分体现。英美法系国家和地区的终身监禁是作为一个独立的刑种存在于刑罚体系中的。尽管各个国家和地区的立法规定不尽相同,但从总体类型上看,主要分为绝对的终身监禁和相对的终身监禁,可以减刑、假释的终身监禁和不得减刑、假释的终身监禁,劳役型终身监禁与非劳役型终身监禁。各种类型各有利弊,每个国家和地区都根据自身的现实情况做了相应的选择和取舍。终身监禁的适用对象,通常是犯有严重危害性的犯罪,诸如叛国罪、恐怖主义犯罪、危害公共安全犯罪、严重暴力犯罪、毒品犯罪等的犯罪人,以及人身危险性极强的诸如累犯、惯犯等的犯罪人。事实上,被判处终身监禁并不一定意味着会监禁终身,因为大多数终身监禁都可以适用减刑、假释的规定,另外还可能被赦免,所以犯罪人是有可能被提前释放的。但随着终身监禁刑的实施,其存在于监狱管理中的问题以及提前释放程序中的问题也逐渐暴露了出来。如何预防和克服这些问题就成为了新的课题。但是,总体来说,以终身监禁刑替代死刑无疑是社会的一大进步,尤其是可以假释的终身监禁因其人性化的理念和矫正的良好效果将逐步成为终身监禁刑的主流。2015年,我国《刑法修正案(九)》首次把终身监禁制度引入我国刑法。但是通过比较发现,我国的终身监禁和英美法系国家和地区的终身监禁在立法规定、适用对象、救济措施等方面均存在着很大的不同。本文运用比较分析的方法,通过查询相关文献资料,对英美法系终身监禁制度的缘起演变、价值取向、分类及各类别的利弊以及立法、适用、执行等具体问题进行探究,再对照我国终身监禁的各个方面,结合我国国情进行分析,从而尝试提出一些借鉴和完善的建议作为我国刑罚改革的参考。本文分为三章。第一章从终身监禁的缘起演变入手,对终身监禁的概念、属性、价值取向、类别以及各类别的优缺点进行阐述分析,为第二章和第三章做了相应的铺垫;第二章从立法、适用、执行三个方面介绍了英美法系终身监禁制度的现状,进而发现其在立法规定、适用对象以及刑罚执行中存在的各种缺陷和问题;第三章首先介绍了我国相应的立法与适用,进而归纳出我国终身监禁制度的不足,指出英美法系终身监禁制度的可借鉴之处,以及在全球刑罚改革中终身监禁制度的未来发展趋势。