民族之间相对均衡的发展对于民族关系和谐、社会的公平公正具有重要意义。对民族之间的发展差距以往关注较多的是少数民族与汉族的差距，而对民族地区各民族之间包括少数民族之间的发展差距关注不够。本研究是以安顺苗族为对象的个案研究以探讨民族地区各民族的结构性差异。通过实证研究（问卷调查与参与观察以及结合官方资料）发现安顺苗族与其他民族（汉族、布依族）存在明显的结构性差异：安顺苗族在教育水平、经济收入水平、城镇化水平等三个指标上都明显落后于其他民族。结合调查发现，安顺苗族落后于其他民族的原因主要在于：由于历史原因安顺苗族主要居住在比较偏僻、生态环境较差的地域，因此资源相对缺乏；同时安顺苗族比其他民族具有更为保守的传统文化，对于相对保守传统文化的坚守阻碍了其对于现代性因素的吸纳，进而影响其发展。因此要缩小安顺苗族跟其他民族的结构性差异，首先要改变其保守文化，扩大跟其他民族的交往，整合开发各类资源，同时政府要对安顺苗族实施针对性的政策优惠措施。